OS FUNDAMENTOS DA LIBERDADE

XXXVIII Os Fundamentos da Liberdade
ção não será precisa enquanto não analisarmos outros termos quase tão
vagos, como "coerção", "arbitrariedade" e "lei", indispensáveis numa
discussão sobre liberdade. Contudo, a análise destes conceitos foi
transferida para o início da Parte II, a fim de que a aridez da explicação
não nos impedisse de abordar questões mais substanciais.
Nesta tentativa de reafirmar uma filosofia de vida do homem em
sociedade, que se desenvolveu gradualmente durante mais de 2 mil
anos, fui encorajado pelo fato de que ela freqüentemente ressurgiu da
adversidade com renovada força. Nas últimas gerações ela passou por
um de seus períodos de decadência. Se, para alguns, especialmente os
europeus, este livro parecer uma forma de investigação sobre a base racional
de um sistema que não mais existe, devo esclarecer que, para que
nossa civilização não entre em decadência, precisamos reavivar este sistema.
Sua filosofia tornou-se estacionária no momento de sua maior influência,
assim como freqüentemente progrediu quando se encontrava
na defensiva. De fato, nos últimos cem anos progrediu muito pouco, e,
atualmente, está na defensiva. Entretanto, as próprias críticas a tal sistema
nos têm mostrado seus pontos vulneráveis, em sua forma tradicional.
Não é preciso ser mais sábio que os grandes pensadores do passado
para poder compreender melhor as condições essenciais à liberdade individual.
A experiência dos últimos cem anos ensinou-nos muitas coisas
que Madison ou Mill, Tocqueville ou Humboldt não puderam perceber.
O momento propício de reavivar esta tradição dependerá não só do
êxito que alcançarmos em melhorá-la, mas também do estofo moral de
nossa geração. Essa tradição foi rejeitada numa época em que os homéns
não viam limites à sua ambição, porque é um credo modesto e até
humilde, baseado numa considerável falta de confiança na sabedoria e
capacidade humanas e na consciência de que, nos limites dentro dos
quais podemos planejar, nem a melhor das sociedades conseguirá satisfazer
todos os nossos desejos. Ela está tão distante do perfeccionismo
como da pressa e impaciência do reformador apaixonado, cuja indignação
diante de determinados males freqüentemente o impede de perceber
o prejuízo e a injustiça que a concretização de seus planos tenderá a
produzir. A ambição, a impaciência e a pressa são, às vezes, admiráveis
nos indivíduos; são porém perniciosas quando orientam o poder de
coerção e quando o aperfeiçoamento depende daqueles que, ao lhes ser
conferida a autoridade, supõem que ela encerra sabedoria superior, e,
portanto, o direito de impor suas idéias aos outros. Espero que nossa
geração tenha aprendido que foi o perfeccionismo, de um tipo ou de
outro, que freqüentemente destruiu qualquer grau de decência que as
sociedades já chegaram a alcançar. < 9 > Com objetivos mais limitados,
9 David Hume, que será nosso constante companheiro e sábio guia ao longo das páginas
seguintes, já em 1742 (Essays, II, página 371), se referia a "este perigoso esforço fi-
Introdução da Edição Original XXXIX
mais paciência e mais humildade poderemos, na verdade, fazer progressos
maiores e mais rápidos do que fizemos quando orientados por
"uma confiança orgulhosa e extremamente presunçosa na sabedoria
transcendente e na clarividência desta época". < 10 >
losófico em busca da perfeição, que, sob o pretexto de corrigir preconceitos e erros, contraria
os mais caros sentimentos do coração e as mais úteis opiniões e tendências que governam
a criatura humana", e nos advertia (página 373) para que "não nos afastássemos
demais das máximas de·comportamento e conduta recebidas, em prol de uma fascinante
busca da felicidade ou perfeição".
lO W. Wordsworth, The Excursion (Londres, 1814), Parte II.