OS FUNDAMENTOS DA LIBERDADE

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Os Fundamentos da Liberdade
dança desde o século XIX, quando intelectuais, que também pertenciam
à melhor sociedade, como Darwin < 9 l e Macaulay, Grote e Lubbock,
Motley e Henry Adams, Tocqueville e Schliemann, eram figuras
de grande relevo, e mesmo um crítico heterodoxo da sociedade, como
Karl Marx, podia encontrar um patrono rico que lhe permitia devotar
sua vida à elaboração e propagação de doutrinas que a maioria de seus
contemporâneos abominava. < 10 l
O desaparecimento quase completo dessa categoria - e sua virtual
inexistência nos Estados Unidos - provocou uma situação em que a
classe dos proprietários, agora composta quase exclusivamente de homens
de negócios, carece de liderança intelectual e mesmo de uma filosofia
de vida coerente e defensável. Uma classe abastada, que seja em
parte uma classe que não precisa trabalhar para ganhar a vida, abrigará
grande número de acadêmicos e estadistas, literatos e artistas. O relacionamento
com homens que tinham o mesmo estilo de vida permitiu
aos ricos preeminentes, no passado, participar do movimento de idéias
e dos debates que moldaram a opinião pública. O observador europeu,
quenão pode deixar de se espantar com a aparente impotência daquela
que, nos Estados Unidos, ainda é considerada, por vezes, a classe dominante,
talvez seja levado a crer que isso se deve sobretudo ao fato de as
tradições americanas impedirem a ascensão de um grupo que não vive
do trabalho, no interior dessa classe: um grupo que usa a independência
propiciada pela riqueza para outros fins que não os vulgarmente chamados
econômicos. Entretanto, essa ausência de uma elite cultural no
interior da classe mais afluente é hoje clara também na Europa, onde o
comerciais provavelmente contribuíram mais para isso do que toda a nobreza. Entretanto,
sem um punhado de homens que possam devotar a vida aos ideais que escolheram,
sem precisar justificar suas atividades a superiores ou clientes, e que não dependam de recompensas
por merecimento, alguns dos mais importantes canais da evolução se fechariam.
Ainda que a "mais generosa das bênçãos terrestres, a independência" (como achamou
Edward Gibbon em sua Autobiography [Edição "World's Classics"], página 176),
seja um "privilégio", no sentido de que apenas alguns podem possuí-la, não deixa de ser
recomendável que outros possam gozá-la. Esperamos apenas que esse dom tão raro não
seja distribuído pelo arbítrio humano, mas abençoe, por acidente do destino, alguns indivíduos
de sorte.
9 O próprio Darwin tinha clara consciência disso; ver The Descent of Man (edição
"Modem Library"), página 522: "A existência de um grupo de homens dotados de uma
formação sem par, que não precisem trabalhar pelo pão de cada dia, é extremamente importante,
uma vez que todo trabalho altamente intelectual é realizado por eles, e deste,
sobretudo, depende todo tipo de progresso material, sem falar de outras vantagens ainda
mais sublimes".
10 A respeito do importante papel que os homens ricos têm desempenhado na América
de hoje, na divulgação de opiniões radicais, ver M. Friedman, "Capitalism and Freedom",
em Essays on Individuality, ed. F. Morley (Pittsburgh: University of Pennsylvania
Press, 1958), página 178; cf. também L. von Mises, The Anti-capitalistic Mentality (Nova
Iorque, 1956) e o ensaio de minha autoria "The lntellectuals and Socialism", University
of Chicago Law Review, Vol. XVI (1949).
O Assalariado e o Homem Independente 141
efeito conjunto da inflação e da taxação destruiu em grande parte os integrantes
daquela antiga classe e impediu o crescimento de uma nova.
8. A Liderança no Campo dos Valores Não Materiais
É inegável que um grupo que não depende do trabalho produzirá
um número proporcionalmente bem maior de bons vivants do que de
estudiosos e de pessoas de destaque a serviço da sociedade, e que eles
chocarão a consciência pública, por desperdiçar abertamente sua riqueza.
Mas esse desperdício constitui o preço da liberdade; e não seria possível
afirmar que o padrão pelo qual o consumo dos mais ociosos entre
os ricos ociosos é considerado um desperdício condenável seja realmente
diferente daquele pelo qual o consumo das massas dos Estados Unidos
é julgado um desperdício pelos camponeses egípcios ou pelo trabalhador
braçal chinês. Em termos quantitativos, o desperdício causado
pelo entretenimento dos ricos é, na verdade, insignificante, comparado
ao entretenimento, também "desnecessário", das massas, que
desvia recursos muito maiores de fins considerados importantes, segundo
certos padrões éticos. 0 1 l O desperdício que notamos na vida normal
dos ricos ociosos parece tão condenável somente porque é manifesto e
de natureza diversa.
Por outro lado, também é verdade que, embora os gastos extravagantes
de alguns repugnem aos demais, dificilmente podemos ter certeza
de que, em determinadas circunstâncias, até a mais absurda experiência
de vida não possa produzir resultados benéficos em geral. Não
deve surpreender que a vida num novo contexto de possibilidades leve,
a princípio, a uma ostentação despropositada. No entanto, não tenho
dúvidas - ainda que, ao dizer isso, me esteja expondo a zombarias -de
que a própria fruição do ócio exige certo pioneirismo e de que devemos
muitas das formas de vida, hoje comuns, a pessoas que dedicaram todo
o seu tempo à arte de viver; < 12 l muitos jogos e equipamentos esportivos
que se tornaram posteriormente instrumentos de recreação das massas
foram inventados por playboys.
Nossa avaliação da utilidade de diferentes atividades passou a ser
curiosamente distorcida pela onipresença do padrão pecuniário. Com
freqüência surpreendente, as pessoas que mais protestam contra o materialismo
de nossa civilização são as mesmas que não admitem outra
medida da utilidaá...: de determinados serviços além da disposição de pa-
11 Somente os gastos com cigarros e bebidas da população dos Estados Unidos alcançam
cerca de 120 dólares por ano, para cada adulto.
1 2 Um estudo da evolução da arquitetura doméstica e dos hábitos cotidianos ingleses
levou um famoso arquiteto dinamarquês a afirmar que, "na cultura inglesa, o ócio tem
sido a origem de tudo o que é bom" (S.E. Rasmussen, London, the V nique City [Londres
e Nova Iorque, 1937], página 294).