OS FUNDAMENTOS DA LIBERDADE

106 Os Fundamentos da Liberdade
de que é o valor do desempenho de uma pessoa, e não o seu mérito, que
determina nossas obrigações para com ela. Embora os critérios que
orientam as relações mais estreitas sejam os mais variados, no nosso relacionamento
comum, não acreditamos que, como alguém nos prestou
um serviço com grande sacrifício, nosso reconhecimento a essa pessoa
seja determinado por isto, desde que possamos obter de outra pessoa o
mesmo serviço com facilidade. Em nosso relacionamento com os outros,
sentimos que estamos agindo com justiça quando recompensamos
o valor do que recebemos com igual valor, sem nos preocuparmos com
quanto deva ter custado ao indivíduo prestar-nos aquele serviço. O que
determina a nossa responsabilidade é a vantagem que obtemos daquilo
que os outros nos oferecem, e não o seu mérito em fornecê-lo. Nas nossas
relações com os outros também esperamos ser remunerados não de
acordo com o nosso mérito subjetivo, mas de acordo com o valor que
os outros atribuem aos nossos serviços. De fato, quando pensamos nas
nossas relações com determinadas pessoas, em geral estamos plenamente
conscientes de que o que caracteriza um homem livre é depender, para
sua sobrevivência, não do que outras pessoas consideram ser seu mérito,
mas tão-somente daquilo que ele tem a oferecer-lhes. Somente
quando pensamos que nossa posição ou nossa renda são determinadas
pela "soc;iedade" como um todo é que reivindicamos uma recompensa
segundo o mérito.
Embora o valor moral ou o mérito seja uma espécie de valor, nem
todo valor é valor moral, e a maioria dos nossos julgamentos de valor
não é constituída de julgamentos morais. É ponto de importância capital
que assim deva ser em uma sociedade livre; e o fato de não distinguirmos
entre valor e mérito tem dado origem a grave confusão. Não
admiramos necessariamente todas as atividades cujos resultados valorizamos;
e, na maioria dos casos em que valorizamos aquilo que recebemos,
não estamos em condições de determinar o mérito de quem o proporcionou
a nós. Se a capacidade de um indivíduo em determinado
campo de atividade é mais valiosa depois de trinta anos de trabalho do
que era anteriormente, isso independe do fato de esses trinta anos terem
sido muito compensadores e agradáveis ou de terem sido um período de
grandes privações e preocupações. Se a prática de um hobby desenvolve
alguma habilidade especial, ou se uma invenção acidental se torna extremamente
útil para os demais, o fato de que tenham pouco mérito
não os torna menos valiosos do que se tivessem resultado de grande sacrifício
pessoal.
Esta diferença entre valor e mérito não é peculiar a nenhuma sociedade
em particular: ela existe em qualquer sociedade. Poderíamos, naturalmente,
tentar fazer com que as recompensas correspondessem ao
mérito e não ao valor, mas provavelmente não conseguiríamos esse objetivo.
Ao agir assim, destruiríamos os incentivos que permitem às pes-
Igualdade, Valor e Mérito 107
soas decidir por si mesmas sobre o que devem fazer. Além disso, é extremamente
duvidoso que, ainda que conseguíssemos até certo ponto
fazer com que as recompensas correspondessem ao mérito, produzíssemos
uma ordem social mais atraente ou mesmo tolerável. Uma sociedade
em que se pressupõe, em geral, que uma elevada renda é prova de
mérito e uma baixa renda equivale a falta de mérito; em que todos acreditam
que a posição e a remuneração correspondem ao mérito; em que
não há outro caminho para o sucesso senão a aprovação da conduta do
indivíduo pela maioria dos seus concidadãos, seria provavelmente muito
mais insuportável para os que não tiveram êxito do que outra em que
se reconhecesse abertamente não existir relação necessária entre mérito
e sucesso. < 15 l
Provavelmente contribuiríamos muito mais para a felicidade humana
se, em vez de tentarmos fazer a remuneração corresponder ao
mérito, esclarecêssemos melhor quão incerta é a relação entre valor e
mérito. Todos nós estamos, provavelmente, demasiado dispostos a atribuir
mérito aos indivíduos quando, de fato, existe apenas valor superior.
O fato de um indivíduo ou grupo possuir uma educação ou cultura
superior certamente representa um valor elevado e constitui um bem
para toda a sociedade em que eles se encontram; isto não implica, porém,
grande mérito. Popularidade e consideração não dependem do
mérito, nem o sucesso financeiro. Na verdade, é porque estamos tão
acostumados a pressupor um mérito não raro inexistente, quando só
existe valor, que hesitamos, em certos casos, quando a discrepância é
demasiado grande para ser ignorada.
Devemos tentar reconhecer o mérito especial de alguém sempre
que não tenha sido adequadamente recompensado. Mas o problema de
se recompensarem ações de elevado mérito, que desejamos sejam tomadas
como exemplo, é diferente do problema dos incentivos rios quais se
baseia o andamento normal da sociedade. Uma sociedade livre produz
instituições nas quais, para aqueles que assim preferirem, o progresso
de uin indivíduo depende do julgamento de algum superior ou da maioria
dos seus concidadãos. De fato, à medida que as organizações crescem
e se tornam mais complexas, será cada vez mais difícil definir a
15 Cf. Crosland, op. cit., página 235: "Mesmo que todos os que fracassaram pudessem
convencer-se de que tiveram a mesma oportunidade que os outros, isto não modificaria
sua insatisfação; ao contrário, ela poderia aumentar. Quando se sabe que as oportunidades
são desiguais, e os critérios de seleção favorecem a maior riqueza ou a origem, podemos
consolar-nos dizendo que nunca tivemos uma oportunidade adequada, que o sistema
foi iníquo e os padrões de julgamento muito parciais. Mas se a seleção se faz claramente
segundo o mérito das pessoas, esse consolo desaparece e o fracasso produz um sentimento
de total inferioridade, para o qual não haverá desculpa ou conforto possível; e isto,
por uma peculiaridade da natureza humana, na realidade aumenta a inveja e o ressentimento
com o sucesso alheio". Cf. também o capítulo XXIV, na Nota 8. Ainda não li o
livro de Michael Young, The Rise of The Meritocracy (Londres, 1958), que, a julgar por
algumas resenhas, parece tratar com muita clareza destes problemas.