OS FUNDAMENTOS DA LIBERDADE

CAPÍTULO IX
A Coerção e o Estado·
"Servidão absoluta é aquela que obriga a uma prestação incerta e indeterminada,
quando não se sabe à noite que serviço deve ser prestado pela manhã, ou seja, quando
uma pessoa é obrigada a tudo que lhe seja ordenado." (*)
1. O Significado de Coerção
HENRY BRACfON
No início de nossa análise, definimos, em caráter provisório, liberdade
como ausência de coerção. Entretanto, o conceito de coerção é
quase tão complexo como o de liberdade e exatamente pelas mesmas razões:
nós não distinguimos claramente entre aquilo que sofremos pela
ação de outros e o que sofremos em decorrência de circunstâncias físicas.
De fato, existem dois termos que nos ajudam a definir os dois conceitos:
enquanto podemos afirmar que fomos compelidos pelas circunstâncias
físicas a agir de determinada maneira, dizemos que fomos coagidos
quando pressupomos a presença de um agente humano.
A coerção ocorre quando um indivíduo é obrigado a colocar suas
ações a serviço da vontade de outro, não para alcançar seus próprios
(")A citação de Henry Bracton no início do capítulo foi extraída do livro de M. Polanyi,
The Logic of Liberty (Londres, 1951), página 158. A idéia central do capítulo foi
também expressa com bastante felicidade por F. W. Maitland no seu ensaio "Historical
Sketch of Liberty and Equality as Ideais" (1875) em Collected Papers (Cambridge: Cambridge
University Press, 1911), I, 80: "O exercício do poder de formas que não podem ser
previstas causa muitos constrangimentos porque, quanto menos podemos prever, mais
nos sentimos constrangidos. Achamo-nos menos livres quando sabemos que, a qualquer
momento, restrições podem ser impostas às nossas ações e, ao mesmo tempo, não podemos
prevê-las. ( ... ) Normas gerais conhecidas, ainda que impróprias, interferem menos
com nossa liberdade do que decisões baseadas em normas não conhecidas"