OS FUNDAMENTOS DA LIBERDADE

408 Os Fundamentos da Liberdade
opõem. Para evitá-la, é necessário que a opinião pública se imbua das
atitudes que podemos tomar e das conseqüências de nossa omissão. Os
es.tudiosos mais competentes concordam que a dificuldade de evitar a
inflação não é de ordem econômica, mas política. No entanto, ninguém
hoje praticamente acredita que as autoridades monetárias tenham o poder
de evitá-la e que usarão esse poder. O maior otimismo com relação
aos milagres imediatos que a política monetária possa promover é
acompanhado por um total fatalismo a respeito do que ela produzirá a
longo prazo.
Há dois pontos que nunca será demasiado enfatizar: primeiro, parece
não haver dúvida de que não conseguiremos deter a tendência do
Estado a exercer um controle cada vez maior sobre a economia, a menos
que possamos sustar a tendência inflacionária; e, segundo, qualquer
aumento contínuo dos preços é perigoso porque, se começarmos a
confiar no seu efeito estimulante, estaremos comprometidos com um
processo que não nos deixará alternativa senão escolher entre mais inflação
ou arcar com o preço do nosso erro mediante uma recessão ou
depressão. Mesmo um nível de inflação bastante moderado é perigoso,
porque restringe a liberdade de ação dos responsáveis pela política monetária,
criando uma situação em que, a cada novo problema, a única
solução indolor parece ser mais uma dose de inflação.
Não dispomos aqui de espaço suficiente para analisar as várias formas
pelas quais as pessoas tentam proteger-se da inflação, como os
contratos indexados, os quais não apenas tendem a alimentar o processo
como também elevam a taxa de inflação necessária para que o efeito
estimulante seja mantido. Observemos simplesmente, então, que a inflação
torna cada vez mais difícil às pessoas de renda média tomar medidas
tendentes a garantir recursos para a idade avançada; que ela desestimula
a poupança e estimula o endividamento e que, com o aniquilamento
da classe média, cria um perigoso fosso entre os indivíduos totalmente
desprovidos de bens e os ricos - situação típica de países que
sofreram períodos prolongados de inflação e que tem sido fator de
grande tensão em tais sociedades. Talvez ainda mais nefastos sejam os
seus efeitos psicológicos mais amplos, ou seja, a generalizada despreocupação
com o futuro, que se dissemina pouco a pouco pela população,
e a tendência a procurar exclusivamente vantagens imediatas, que já
predominam na política de governo.
Não é por acaso que as medidas inflacionárias são geralmente defendidas
por aqueles que desejam maior controle estatal- embora, infelizmente,
não apenas por estes. O fato de a inflação tornar o indivíduo
cada vez mais dependente do governo, passando a exigir maior intervenção
do Estado, pode constituir para os socialistas um argumento a
seu favor. Quem pretende preservar a sociedade livre deve reconhecer,
entretanto, que a inflação é provavelmente o mais importante fator des-
A Estrutura Monetária 409
se círculo vicioso em que determinada ação governamental torna necessário
um controle estatal cada vez maior. Por esta razão, todos os que
desejam estancar essa tendência a maior controle governamental devem
concentrar sua preocupação na área da política monetária. Talvez não
haja nada mais desalentador que o fato de ainda existirem tantas pessoas
inteligentes e bem-informadas que em todos os demais aspectos defendem
a liberdade e, no entanto, se deixam seduzir por benefícios imediatos
de políticas expansionistas, vindo a apoiar o que, no futuro, necessariamente
destruirá os alicerces de uma sociedade livre.