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los é necessária a ajuda de um aparelho especial, o microscópio,
que é capaz de aumentar sua imagem pelo menos mil
vezes por meio de um sistema de lentes.
São considerados microorganismos as bactérias, os fungos
(bolores e leveduras), as algas microscópicas e os vírus.
Como qualquer outro ser vivo, eles se reproduzem, crescem,
se multiplicam e morrem. Porém, diferentemente do homem,
os micróbios se multiplicam muito rapidamente. Em questão
de minutos, podem dobrar sua quantidade.
Grande parte deles (bactérias e fungos) tem vida própria no
ambiente em que vive (que pode ser o alimento, por exemplo)
e pode até produzir e liberar substâncias tóxicas ao organismo
humano, as toxinas. Também podem se apresentar na forma
de esporos, uma maneira de adquirirem resistência a situações
adversas como níveis de temperatura e umidade muito
elevados ou muito baixos.
Algumas bactérias e fungos fazem bem à saúde e são utilizados
até mesmo na indústria para a produção de alimentos
como iogurtes, queijos, vinagre e fermento de pão. Alguns
são essenciais à vida, como as bactérias responsáveis pela
digestão dos alimentos no nosso intestino.
No entanto, outros tipos de microorganismos podem ser perigosos,
capazes de fazer mal à saúde. Algumas vezes, o cheiro
ruim da carne estragada, do ovo podre e do feijão azedo são
sinais da contaminação dos alimentos por bactérias. Aquele
bolor com aparência esbranquiçada ou esverdeada que se forma
sobre o pão, geléias e nas cascas de frutas, quando ficam
guardados de maneira inadequada por muito tempo, indica
que esses alimentos estão contaminados por fungos. Nesses
casos, como o alimento fica com cheiro ou aparência ruim, de
estragado, as pessoas geralmente não o consomem.
Entretanto, muitas vezes o alimento pode estar contaminado
por algum microorganismo, mas não apresentar nenhuma
aparência de estragado. Então, o que acontece? A pessoa não
percebe, come, e lá está o microorganismo pronto para “atacar”,
causando sérias complicações como: diarréia, vômito,
febre, mal-estar, calafrios, cólicas, dores na barriga, etc.
Muitas pessoas chegam a ir para o hospital e, dependendo do
caso, podem até morrer. Os microorganismos responsáveis
por isso, que não estragam o alimento, mas contaminam, são
conhecidos como patogênicos (causadores de doenças).
Para se ter noção
do tamanho de um
microorganismo...
O brasileiro tem 1,65 metro
de altura em média.
A bactéria mede 3
micrômetros (unidade
de medida utilizada
em Microbiologia
– a ciência que estuda
os microorganismos
– para medir seres muito
pequenos invisíveis a olho
nu) em média..
Isso significa que, o ser
humano pode ser 500.000
vezes maior que uma
bactéria!
Fonte: SILVA JR., 1997.
IMPORTANTE
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UNIDADE 4 – Noções sobre contaminação alimentar