Demokrati.Välfärdsfördelning.EU-EMU. - Sven Wimnells hemsida

individ i själva verket är en återspegling av mer generella frågeställningar. En skilsmässa kan till excmpel
vara en mycket svår upplvelse för en individ - vad Mills kallade personligt bekymmer. Men
han påpekade också att skilsmässa är ett generellt problem i ett samhälle som det svenska av idag, där
omkring en tredjedel av alla äktenskap inom en tioårsperiod slutar med skilsmässa.
Om vi tar ett annat exempel, kan det att bli arbetslös vara en personlig tragedi för den som inte får
något nytt arbete, Men det är också något av allmänt intresse när miljontals andra människor i Europa
idag befinner sig i samma situation - det är ett generellt problem som är uttryck för omfattande sociala
och ekonomiska förändringar.
Som läsare bör man försöka anamma detta perspektiv. Fokus måste inte enbart ligga på sociala
problem. Varför läser till exempel någon den här boken? Det kan bero på att man som student
"måste" läsa en viss kurs och en viss bok, men man kan också vara genuint intresserad av ämnet och
därför letar upp en bok om det. Vilka motiven än är, delar man med största sannolikhet dem med
många andra som läser sociologi. Personliga beslut speglar en position i det omgivande samhället.
Passar följande beskrivning in på läsaren? Är du relativt ung, har dina föräldrar en akademisk utbildning,
arbetar du extra för att dryga ut studielånet, vill du ha ett bra jobb när du är klar med studierna
(utan att behöva tycka om läsandet i sig särskilt mycket) och har du ingen speciellt tydlig bild
av sociologi (mer än att det handlar om hur människor i grupp beter sig)? Förmodligen kommer
omkring 75 procent av alla läsare att svara jakande på de flesta frågorna. Studenter är egentligen inte
representativa för befolkningen i sin helhet utan har en starkare eller svagare tendens att komma ifrån
en förhållandevis privilegierad social bakgrund. Deras åsikter och attityder liknar dem som deras vänner
och bekanta har. Vår sociala bakgrund styr i stor utsträckning vilka slags beslut och val vi tycker
är lämpliga.
Det kan emellertid också hända att studenter kommer från mindre välbärgade förhållanden, tillhör
en minoritetsgrupp, har invandrarbakgrund eller är medelålders (eller äldre). I så fall kommer sannolikt
följande påståenden att stämma bättre. De har sannolikt fått kämpa hårt för att nå den position de
nu har, vänner och andra har förmodligen kommit med något fientliga eller ifrågasättande kommentarer
då de hört att en bekant till dem går en högskoleutbildning. De har kanske också familj och barn
som måste passa in i studierna.
Även om vi alla påverkas av de sociala sammanhang vi befinner oss i, är vårt beteendet inte helt
och hållet bestämt eller determinerat av dessa sammanhang. Vi har och utvecklar en individualitet. Det
är sociologins uppgift att studera sambanden mellan vad samhället gör med oss och vad vi gör med
oss själva. Våra erfarenheter strukturerar eller formar vår sociala verklighet, samtidigt som vi formas
av den verkligheten.
Begreppet social struktur är viktigt inom sociologin. Det handlar om det faktum att våra sociala
sammanhang inte bara består av slumpmässigt ordnade händelser och handlingar, utan dessa uppvisar
på olika sätt en struktur och ett mönster. Vi kan se vissa regelbundenheter när det gäller hur vi
beter oss och vilka relationer vi har till andra människor. Sociala strukturer har emellertid inga större
likheter med fysiska strukturer (till exempel ett hus) som i stort existerar oberoende av människors
handlingar. Den sociala verkligheten byggs ständigt upp och om - rekonstrueras - av de byggstenar
den består av, nämligen människor.
Avsiktliga och oavsiktliga konsekvenser
Denna ständiga process att konstruera och rekonstruera den sociala verkligheten grundar sig på den
mening människor ger sina handlingar. Vårt agerande kan också leda till andra resultat än dem vi eftersträvar.
Sociologer gör en viktig åtskillnad mellan målen för vårt beteende - vad vi avser att göra -
och de oavsiktliga följder detta medför. Två föräldrar kan till exempel vilja fostra sina barn till att följa
socialt accepterade normer och regler. För att uppnå detta fostrar de barnen strängt och auktoritärt.
Den oavsiktliga följden av deras fostran kan emellertid leda till att barnen gör uppror och bryter sig
loss från konventionella normer för beteendet.
Ibland leder en handling som utförs i ett bestämt syfte till konsekvenser som i själva verket hind-