III. Die Antike und ihre Nachtseite

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dant entspricht, begegnet man dem wilden und erbarmungslosen Zagreus, der für
den ursprünglichen Monotheismus steht und deshalb auf der gleichen Stufe auch
Götter wie Jahwe, Kronos und Moloch symbolisiert. Im Dionysos Bakchos wird
hingegen die Göttervielheit angebetet: Auf Zagreus folgt der holdgewordene,
menschenfreundliche, milde und wohltätige Gott des Weines und der Freude. In
der dritten Phase dieser Dionysiologie 559 wird der sich vergeistigende Dionysos
Iakchos der Mysterien gefeiert. Iakchos ist das in der heiligen Nacht der eleusini-
schen Mysterien geborene Kind, dessen Name aus dem Jubelruf (iachä) des mystischen
Chors stammt; er ist der Sohn des Zeus und der Getreidegöttin Demeter. 560
Solche Identifikationen und Theorien sind von der heutigen Philologie in Fra-
ge gestellt worden. Die Altertumswissenschaft blickt nur skeptisch auf diese Hy-
pothesen, die mit der authentischen Überlieferung der griechischen Mysterien
nicht viel gemeinsam haben. Die Philosophie und die Literatur des Idealismus ha-
ben die antiken Mysterien mit einem ihnen ursprünglich fremden ,mystischen‘
Sinn platonischer Herkunft 561 belastet: Das Wort heißt einfach
„Weihehandlung“. Die Bedeutung und den Inhalt der Mysterien definiert der Al-
tertumswissenschaftler Walter Burkert sachlich, ohne mystische Spekulationen,
wie folgt: „Ein Mensch wird durch bestimmte rituelle Handlungen einer Gruppe
neu angegliedert, die sich zu einem Kult zusammenfindet, dessen Hauptbestand-
teil eben diese Einweihungsfeier ist.“ 562 Es ist dennoch unbestritten, daß eine tiefe
gemeinschaftstiftende Funktion den eleusinischen Mysterien zukam; die Annah-
me, daß „eine Mystengemeinschaft geradezu identisch mit einer Polis-
Gemeinschaft“ sei, trifft besonders auf Eleusis zu, nicht aber in einem engen poli-
tischen Sinn; in den eleusinischen Mysterien wirkt eine Auffassung von Gemein-
559 Belege für seine Dionysiologie findet Schelling in den alten, vor allem orphischen
Quellen, besonders in dem späten epischen Werk Dionysiaká des Nonnos, denen auch
Creuzer in seiner Mysterienlehre eine Sonderstellung einräumt. Vgl. auch Diodor aus Sizilien
(III, 62).
560 Dazu: RE V, Art. „Eleusis“ und „Eleusinia“, Sp. 2328 ff. (Jessen, 1905); IX, Art.
„Jakchos“, Sp. 613 ff (Kern, 1905); 617f; Martin P. Nilsson, Geschichte der griechischen
Religion, in Walter Otto (Hrsg.), Handbuch der Altertumswissenschaft, Abtlg. 5, Teil 2, 2
Bde., München 1941, Bd. 1, S. 599ff..
561 Im Symposion 201d-212c und im Phaidros 250bc beschreibt Platon den Werdegang
des Philosophen mit einer aus den Mysterien stammenden Metaphorik.
562 W. Burkert, a. a. O., S. 274. Dazu auch: Ders., Antike Mysterien. Funktionen und
Gehalt, München 1990, S. 15f. Das ,Geheimnis‘ Eleusis führt Burkert auf Initiationsriten
zurück, in deren Verlauf der Eingeweihte die Angst vor dem Tod überwindet; s. Homo