III. Die Antike und ihre Nachtseite

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Symbolik des dionysischen Kults bezeichnet. Ein Vergleich zwischen den ver-
schiedensten Religionen und Kulten ergäbe, daß jeder Glauben auf der Koexistenz
von Leben und Zerstörung, Verjüngung der Welt und Todesdrang, Licht und
Nacht ruht und daß „nicht bloß im Menschen, sondern auch im Thier, Grausam-
keit und Wollust des Geschlechts, (…) eben so wie Tod und Zeugung nahe ver-
wandt und neben einander sind.“ 578 Diese Identität bildete das Kernstück der My-
sterien und die tiefste Botschaft jeder Religion, die christliche nicht
ausgeschlossen.
Es ist an dieser Stelle auf das Bekanntwerden der Veda und auf die ungeheure
Aufwertung der indischen Mythologie zu verweisen. 1784 hatte William Jones die
Asiatic Society of Bengal gegründet, die durch die Asiatic Researches in zwanzig
Bänden einen entscheidenden Beitrag zur Entdeckung der indischen Kultur lei-
stete. Parallel dazu übersetzten Jones und seine Freunde Colebrooke, Wilson und
Wilkins in der Zeit 1788-1839 wichtige Texte der indischen Tradition, wie die
Rig-Veda. Sie wiesen als erste auf die Ähnlichkeiten zwischen indischer, griechi-
scher und römischer Mythologie hin. 579 Man dachte dabei an den Abglanz einer
Urweisheit, welche als unmittelbare Offenbarung der Gottheit erscheine; dieser
Glauben ruhte freilich auf einer falschen Einschätzung des Alters der eigentlich
erst aus dem 4. Jahrhundert vor Christus stammenden Veden. „Die Sanskrit-
Forschung erweckte die Neigung, in den vergangenen, untergangenen Kulturen
etwas dem Heutigen Gleichwertiges, wenn nicht Überlegenes zu sehen.“ 580 Auch
die angefertigten Übersetzungen waren aufgrund mangelhafter Sprachkenntnisse
sehr dürftig und konnten nur einen vagen Eindruck von der brahmanischen Göt-
terlehre vermitteln: Die erste englische Übersetzung der Upanishaden datiert in
die Jahre 1816-1819 und die der Rig-Veda in das Jahr 1838. Was Creuzer und
seine Zeitgenossen zur Kenntnis nehmen konnten, waren späte hinduistische
Schriften, in denen man frühere vedische Schichten wiederzuerkennen glaubte.
Über die so hochgeschätzte indische Religion wußte Creuzer im Grunde nur we-
nig. In den pythagoreischen und orphischen Schriften aus der späten griechischen
1818, S. 58-85.
578 Ebenda, S. 80.
579 Vgl. dazu M. Münch, a. a. O., S. 19f. und J. de Vries, „Friedrich Creuzer (1771-
1858)“, in: Antaios 3 (1962), S. 345f.
580 K. Hübner, Die Wahrheit des Mythos, München 1985, S. 72.