III. Die Antike und ihre Nachtseite

wie dieser, den Gedanken in eine Reihe zusammenhängender Bilder
zerlegt und dann dem Beschauer überläßt, aus ihrer Verbindung den
letzten Schluß zu ziehen. Derselbe Mythenschatz, in welchem die
alte Welt die frühesten Erinnerungen ihrer Geschichte, die ganze
Summe ihrer physischen Kenntnisse, das Gedächtnis früherer Schöpfungsperioden
und gewaltiger Erdwandlungen niedergelegt hatte, derselbe
wird nun zur Darstellung religiöser Wahrheiten, zur Veranschaulichung
großer Naturgesetze, zum Ausdruck ethischer und
moralischer Wahrheiten und zur Erregung trostreicher Ahnungen, die
über die traurige Grenze des stofflichen Fatums hinausführen. Der Inhalt
der Mysterien in seiner doppelten physischen und metaphysischen
Bedeutung wird im Gewande der Mythenbilder dem Beschauer
vor die Seele geführt. 677
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Während der Mysterien wird die Identität zwischen Mutterschoß und Unter-
welt und die Idee des den Tod und das Leben vereinigenden Nächtlichen verkün-
det; dadurch wird gleichsam Zeugnis von der ,chthonischen‘ Vorzeit des Men-
schen abgelegt, die durch eine tellurische Vorstellungswelt gekennzeichnet ist.
Der Mythos bewahrt die Erinnerung an die Ursprünge und an die chtonischen Sta-
dien der Menschheitsgeschichte, die durch den als Fortschritt gewerteten Über-
gang in die homerische Welt und durch den Wandel vom Dunkel zum Licht, vom
Stofflichen zum Logos zwar überholt, aber nicht vertilgt werden. Auch der helle
olympische Pantheon kennt die Macht der Unterwelt und zeigt eine noch starke
Bindung zu den chthonischen Gottheiten, aus denen er stammt. Diese tellurische
Urschicht kommt in den Tragödien deutlich ans Licht. „Im Grunde ist also für
Bachofen alles Gegenwart, der alte wie der neue Mythos. Die göttliche Wirklich-
keit bildet einen in sich geschlossenen Kreis vom Chthonischen über das Home-
risch-Olympische zum Christlichen, und nur in der menschlichen Geschichte wird
er sukzessiv durchmessen. Aber auch da bleibt das Vergangene etwas Anschauba-
res und eine wiederholbare Wirklichkeit, die uns in den Symbolen alter Grabstätten
anblickt.“ 678
In Rahmen dieses Mythosverständnisses und der Aufwertung der Rolle der
Ursprünge nimmt auch das oben bereits geschilderte Gegensatzpaar Apollon-
Dionysos eine wichtige Rolle ein. Dionysos erscheint in Verbindung mit der
chthonischen Sphäre der Mutter Erde, sein Symbol des Phallos kann daher eine
677 GW IV, S. 61. Zu Bachofens Mythosbegriff vgl. auch F. Graf, „La materia come
maestra. La teoria del simbolo e dei miti di Johann Jakob Bachofen e i suoi presupposti
storico-scientifici“, in: Quaderni di storia 28 (1988), S. 17-39.
678 K. Hübner, a. a. O., S. 75.