III. Die Antike und ihre Nachtseite

219
Beherrschung der zur Geschichtsschreibung unentbehrlichen Hilfswissenschaften
(Epigraphik, Papyrologie, Topographie, Rechtswissenschaft, Münzwesen), die ei-
ner erschöpfenden Gesamtdarstellung der antiken (insbesondere römischen) Welt
in ihrer vielfältigen Erscheinungsformen dienen. Wilamowitz zollt ihm Ehre: „An
seinen kleinen Schriften lernen Philologen, Historiker, Juristen, wie sie ihr Hand-
werk betreiben sollen. Noch ist diese Lehre auf keinem Gebiete überwunden, denn
die Berichtigung von einzelnen Ergebnissen beeinträchtigt die Wirkung des Gan-
zen nicht. Daß wir die römische Geschichte von Romulus bis Caeasar jetzt ganz
anders ansehen, als er sie erzählt hat, danken wir ihm selbst mehr als irgendeinem
anderen.“ 647 Wilamowitz bleibt aber auch nicht verborgen, daß die grundlegende
Römische Geschichte und manch andere geschichtswissenschaftliche Leistung
Mommsens neben ihrem meisterhaften Umgang mit den Quellen und dem rigoro-
sen philologischen procedere ein starkes „Hineinziehen politischer Theorien der
Gegenwart“, 648 vor allem des Liberalismus, verraten. Die Modernität von Momm-
sens Geschichtsschreibung wirkte auf viele seiner Zeitgenossen geradezu schok-
kierend, denn er griff auf die politischen Ansätze und Begrifflichkeiten seiner Zeit
zurück, um die Komplexität althistorischer Phänomene und Institutionen richtig
zu deuten und die Aufgabe des Forschers nicht bloß in der quellenkritischen Bear-
beitung der geschichtlichen Zeugnisse enden zu lassen. Die Anknüpfung an die
moderne gesellschaftliche Praxis in der Geschichtsdeutung und die Vergegenwär-
tigung der alten Geschichte unter Rückgriff auf moderne Kategorien und Ideale
ermöglichten nicht zuletzt der Wissenschaft, einer wichtigen Bildungs- und Ori-
entierungsfunktion in der Gesellschaft gerecht zu werden. 649 In seinem historio-
graphischen Werk spiegelt Mommsen folglich die politischen und gesellschaftli-
chen Überzeugungen eines großen Teils des deutschen Bürgertums und dessen
Forderungen nach nationaler Einheit wider: Seine Aufgabe als Historiker inter-
pretiert er als „einen kulturellen Beitrag zur Einlösung dieser politischen Forde-
S. 136-173.
647 U. von Wilamowitz, a. a. O., S. 71. Zu Mommsens Biographie und Forschungstätigkeit
vgl. den Abriß Christs, Von Gibbon zu Rostovtzeff, a. a. O., S. 84-118; s. auch
ders., Römische Geschichte und deutsche Geschichtswissenschaft, a. a. O., S. 58ff.
648 U. von Wilamowitz-Moellendorff, a. a. O., S. 70.
649 Vgl. F. Jaeger/J. Rüsen, a. a. O., S. 86ff. (Mommsens Stellung wird unter dem
Stichwort „Die Preußisch-Kleindeutsche Schule“ analysiert).