III. Die Antike und ihre Nachtseite

Volk lebt immer in der Vergangenheit und im lebendigsten Verkehr
mit seiner Vorzeit. 663
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Es existiert für Bachofen eine Kontinuität zwischen früheren, vorgeschichtli-
che, Stufen des Daseins und dem, was man unter Geschichte versteht und darüber
gibt der Mythos Aufschluß. Die Überlieferung besteht folglich aus einer engen
Verschränkung von Mythos und Geschichte: „Er [Bachofen] mythisiert die Ge-
schichte.“ 664 Dieses kommt in aller Deutlichkeit in der Einleitung zum Mutter-
recht zum Ausdruck, wo nach einer knappen Zusammenfassung der Forschungs-
schwerpunkte dieses Werks zu lesen ist:
Unsere moderne historische Forschung, in einseitiger Ausschließlichkeit
auf die Ermittlung der Ereignisse, Persönlichkeiten, Zeitverhältnisse
gerichtet, hat durch die Aufstellung des Gegensatzes zwischen
geschichtlicher und mythischer Zeit und die ungebührliche Ausdehnung
der letztern der Altertumswissenschaft eine Bahn angewiesen,
auf welcher tieferes und zusammenhängendes Verständnis nicht zu
erlangen ist. Wo immer wir mit der Geschichte in Berührung treten,
sind die Zustände der Art, daß sie frühere Stufen des Daseins voraussetzen:
nirgends Anfang, überall Fortsetzung, nirgends bloße Ursache,
immer zugleich schon Folge. Das wahrhaft wissenschaftliche Erkennen
besteht nun nicht nur in der Beantwortung der Frage nach dem
Was? Seine Vollendung erhält es erst dann, wenn es das Woher? zu
entdecken vermag und damit das Wohin? zu verbinden weiß. Zum
Verstehen wird das Wissen nur dann erhoben, wenn es Ursprung,
Fortgang und Ende zu umfassen vermag. Der Anfang aller Entwicklung
aber liegt in dem Mythus. Jede tiefere Erforschung des Altertums
wird daher unvermeidlich zu ihm zurückgeführt. Er ist es, der die Ursprünge
in sich trägt, er allein, der sie zu enthüllen vermag. Die Ursprünge
aber bedingen den spätern Fortschritt, geben der Linie, die
dieser befolgt, für immer ihre Richtung. Ohne Kenntnis der Ursprünge
kann das historische Wissen nie zu innerm Abschluß gelangen. Jene
Trennung von Mythos und Geschichte, wohlbegründet, sofern sie
die Verschiedenheit der Ausdrucksweise des Geschehenen in der
Überlieferung bezeichnen soll, hat also gegenüber der Kontinuität der
menschlichen Entwicklung keine Bedeutung und keine Berechtigung.
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Diese Aussagen Bachofens haben zwei wichtigen Folgen: Erstens kommt dem
Mythos eine bisher kaum berücksichtigte Erkenntnisfunktion zu, weil sich die An-
fänge aller späteren historischen Ereignisse und Institutionen durch ihn beleuchten
lassen; zweitens erfolgt eine Aufwertung der Vorgeschichte, d.h. der Zeit von ur-
663 GW I, S. 494. Hervorhebungen von mir.
664 A. Baeumler, a. a. O., S. 200.
665 GW II, S. 15f. Dazu A. Baeumler, a. a. O., S. 199ff.