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spiele & software | Unreal-Engine-Historie
Grenzenlos einsetzbar
Flexibilität ist seit jeher eine Stärke der Unreal Engine. Das gilt auch für
die mittlerweile vierte Version.
Egal ob aufwendiger Ego-Shooter oder sympathischer 2D-Sidescroller: Die Unreal
Engine ist vielfältig einsetzbar. Das gilt auch für die aktuelle Iteration. Unsere
Bilder zeigen eindrucksvoll, dass von einer Fantasywelt wie in der Elemental-Demo
über eine realistisch gerenderte Wohnumgebung (etwa für Architekten) bis hin zu
ausladenden Weltraumschlachten (EVE: Valkyrie) fast alles möglich ist. Es ist also
spannend, was die Entwickler mit dem neuen Grafikgerüst alles zaubern werden.
Noch 2014 sollen erste Titel erscheinen.
Real Room
Elemental Demo
EVE: Valkyrie
Leicht zu handhaben
Wie wir bereits gesehen haben,
geht es Epic bei der Unreal Engine
um mehr als nur spektakuläre Optik.
Ein Hauptgrund für den Erfolg
des Grafikmotors liegt in der enormen
Flexibilität, bezogen sowohl
auf mögliche Genres als auch auf
die diversen Plattformen. Ebenso
wichtig sind die immer weiter
optimierten Werkzeuge wie der
UnrealEd und die dazugehörigen
Scripting-Tools. Bei der UE 4 hat
Epic also genau hier angesetzt und
die vorhandenen Stärken der Engine
weiter ausgebaut.
Der erste Trailer, die Elemental
Demo, beeindruckte mit einem
hohen Detailgrad, einer prächtigen
globalen Beleuchtung und
fortschrittlichen Partikeleffekten.
Noch spannender war in unseren
Augen aber die Präsentation des
neuen Backends der Unreal Engine
4. Im laufenden Spiel können Änderungen
an der Beleuchtung und
den Eigenschaften von Oberflächen
und Materialien vorgenommen
werden, ohne das Material vorher
neu kompilieren zu müssen. Dieses
geschieht nun im Hintergrund
in Echtzeit. Das erlaubt es den Entwicklern,
sehr schnell verschiedene
Ansätze auszuprobieren, um
das gewünschte optische Ergebnis
zu erreichen. Hinzu kommt, dass
die grafische Oberfläche deutlich
mächtiger geworden ist. Wie schon
bei den Vorgängern, wird es immer
seltener nötig, direkt am Code Veränderungen
vorzunehmen. Doch
auch für den Fall, dass dies einmal
nötig sein sollte, hat Epic Optimierungen
vorgenommen. Die mit der
ersten Engine eingeführte Skripsprache
UnrealScript wird bei der
Unreal Engine 4 etwa keine Rolle
mehr spielen. Alle Spielmechaniken
können nunmehr komplett per
C++ beschrieben werden, was den
Vorteil hat, dass sich Programmierer
keine zusätzlichen Kenntnisse
in der Unreal-Sprache mehr aneignen
müssen.
Strahlende Zukunft
Von den Änderungen hinter den
Kulissen bekommt man im eigentlichen
Spiel aber natürlich wenig
mit. Daher stellt sich also – auch
hinsichtlich der Fußball-WM – die
Frage: „Was ist mit auf’m Platz?“ Am
wichtigsten ist dabei in unseren
Augen die globale Beleuchtung.
Diese erlaubt dynamische, pixelgenaue
Beleuchtung zu jeder Tagesund
Nachtzeit. Zwar gibt es ähnliche
Beleuchtungsmodelle bereits,
beispielsweise in der Cryengine,
Epic will bei der Unreal Engine 4
aber qualitativ noch einen Schritt
weiter gehen: Trifft der virtuelle
Lichtstrahl beispielsweise auf eine
farbige, reflektierende Kachel, so
werden alle Objekte, mit denen der
Lichtstrahl anschließend in Berührung
kommt, einen entsprechenden
Farbstich mittragen. Das Ergebnis
soll ein besonders stimmiges
Gesamtbild sein, das näher an die
Realität herankommt als Computerspiele
bislang. Bei diesem Beleuchtungsmodell,
„Real time dynamic
global illumination“ genannt, wird
zusätzlich die Intensität der Lichtquelle
mit in die Berechnungen
einbezogen. Das bedeutet konkret,
dass der virtuelle Lichtstrahl nicht
unendlich weit reicht, sondern irgendwann
verlischt.
Besonders interessant wird dieses
System im Zusammenspiel
mit zerstörbaren Umgebungen.
Denn nun müssen die veränderten
Lichtverhältnisse, die etwa durch
eingerissene Dächer oder Mauern
entstehen, nicht mehr per Skript
beschrieben werden, sondern sie
werden automatisch von der Engine
berechnet.
Das neue Lichtsystem erlaubt es
Epic zudem, auf Lightmaps zu
verzichten. Dabei handelt es sich
quasi um Texturen mit vorberechneten
Schatten, die je nach Bedarf
gerendert werden. In der Unreal
Engine 4 liegen alle Texturen nur
noch in einer Urform vor, die dann
je nach Situation automatisch passend
ausgeleuchtet werden und
entsprechende Schatten werfen.
Dies geschieht selbstverständlich
in Echtzeit.
(tl)
Fazit
DAS HARDWARE-MAGAZIN FÜR PC-SPIELER
Ein Schritt weiter
Die Unreal Engine entwickelt sich stetig
weiter. Epic besinnt sich dabei auf
die Stärken der Engine und baut diese
kontinuierlich weiter aus. Wir gehen
davon aus, auch in Zukunft viele Spiele
auf Basis dieses Grafikmotors zu sehen.
Bleibt zu hoffen, dass die UE 4
mehr grafische Vielfalt bietet als noch
ihr Vorgänger.
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PC Games Hardware | 08/14
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