KARL V.

Kriegs gegen Frankreich, die die Statthalterin Maria von Un-
garn, Schwester des Kaisers, 1537 erhoben hatte, war durch
die Generalstände bewilligt worden. Allein die Stadt Gent
weigerte sich, ihren Anteil daran zu begleichen. Das traf die
Finanzkassen der Statthalterin empfindlich, weil ganz Ost-
flandern als Umland der Stadt nicht zahlte. Der aktuelle Fi-
nanzstreit verwies auf tieferliegende soziale und wirtschaftli-
che Probleme des flandrischen Städtetums, speziell der Stadt
Gent. Denn von der sinkenden Bedeutung der Tuchindustrie
war auch das sehr differenzierte Handwerkswesen betroffen.
Die sozialen Gegensätze innerhalb der Stadt wuchsen, der
Druck der Statthalterin von außen verschärfte die Spannun-
gen. 1538 hatte Maria ihrem Bruder geschrieben, daß es
nunmehr darum gehe, „ob Eure Majestät Herr oder Diener
sein wird.“ Der offene Aufruhr, der anläßlich der Ernennung
des neuen Magistrats 1539 ausbrach, zeigte, wie eng die in-
nerstädtischen Spannungen mit dem Beharren auf der städti-
schen Autonomie gegen den Landesherrn verknüpft waren.
Der ganze Zorn der Zünfte (als Vertreter des Handwerks)
richtete sich gegen den von der Statthalterin eingesetzten
Magistrat. Damit war der Kaiser selbst angegriffen. Der drin-
genden Bitte seiner Schwester, diesen Ungehorsam zu been-
den, folgte der Kaiser im Februar 1540. Angesichts der inter-
nen städtischen Gegensätze fiel es Karl nicht schwer, den
Aufruhr niederzuschlagen. Die Anführer wurden hart bestraft,
die Autonomie der Stadtverfassung noch weiter eingegrenzt.
Der Konflikt um Gent, der in den zwanziger und dreißiger
Jahren des Jahrhunderts Parallelen in anderen niederländi-
schen Städten hatte, zeigt, wie gering die Durchsetzungsfähig-
keit zentraler Herrschaft auch in diesen Regionen der habs-
burgischen Länder unter Karl tatsächlich war. Der konkrete
Konflikt konnte zwar mit harter Hand beendet werden, aber
er war ja nicht der einzige. Es blieben zudem die Struktur-
probleme ständischer Herrschaftsorganisation. Wenn wie in
Gent die traditionellen städtischen Führungsgruppen wirt-
schaftliche und soziale Probleme nicht mehr zu bewältigen
vermochten, geriet sehr rasch das ganze Herrschaftssystem
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