KARL V.

die Stände. Als Schutzherr der Christenheit war der Kaiser
festgelegten Geboten verpflichtet, von denen allerdings die ei-
gennützigen Ansprüche einzelner Stände zurückzutreten hat-
ten. Gerade weil der Kaiser die monarchia universalis als
wahren Willen Gottes interpretierte, die Vielzahl der Stände
und Herrschaften aber als Ausdruck des Sündenfalls, zog er
die Grenze zwischen legitimem Widerstand und illegitimem
Ungehorsam an anderer Stelle als die Reichsstände. Beide
aber, Stände und Kaiser, blieben dem frühneuzeitlichen
Selbstverständnis von Herrschaftsübung verbunden: Nicht Be-
fehl und Gehorsam, sondern wechselseitige Treueverpflich-
tung waren die entscheidenden Kategorien politischen Han-
delns.
In der Frage, was als unzumutbare Forderung durch die
Stände zurückgewiesen werden konnte, eröffneten sich durch
die Religionsfrage allerdings neue Abgrenzungsprobleme.
Denn was als Unrecht in Glaubenssachen anzusehen sei, war
aufgrund des unterschiedlichen Glaubensverständnisses dem
Grundkonsens entzogen. Hier entstanden Ausschließlichkeits-
ansprüche in der Wahrheitsfrage. Protestantische Theologen
wie Bugenhagen oder Amsdorf verließen den traditionellen
Argumentationsrahmen politischer Herrschaft nicht: Im Ver-
hältnis zum Kaiser war auch für sie der einzelne Landesherr
nicht Untertan, sondern Unterherr. Eine vollständige Einhel-
ligkeit der Meinungen gab es allerdings im protestantischen
Lager ebensowenig wie unter den altgläubigen Ständen. Die
Vorstellungen des Nürnberger Ratsschreibers Lazarus Speng-
ler z.B. (1479–1534) stützten eher die Auffassung des Kaisers
als die der protestierenden Stände. Für ihn waren die Reichs-
fürsten zwar Obrigkeiten gegenüber ihren eigenen Unterta-
nen, nicht aber im Verhältnis zum Kaiser (Böttcher 1991, S.
16f.).
Für die Rolle des Kaisers im Reich waren diese Auseinan-
dersetzungen von großer Bedeutung. Das gilt entsprechend für
die Bewertung des Kaisertums Karls V.: Immer weniger ein-
sichtig wird die Gegenüberstellung spätmittelalterlicher Herr-
scher einerseits, frühabsolutistischer Kaiser andererseits. Kai-
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