jahresbericht 05_IH.xp - Museum Rietberg

P E R S O N A L I A
Zum 100. Geburtstag von Prof. Dr. Elsy Leuzinger
Am 7. Februar feierte Professor Elsy Leuzinger im kleinsten Familienkreise ihren
hundertsten Geburtstag. Bis vor wenigen Jahren führte sie ihren Haushalt in der
eigenen Wohnung, doch gesundheitliche Umstände machten den Eintritt in eine
Altersresidenz unumgänglich. Noch immer ist Elsy Leuzinger am Geschehen in
dieser Welt rege interessiert, auch wenn die Bürden des Alters in den letzten Jahren
und Monaten schwerer auf ihr lasten. Es war für uns ein wunderbarer Moment,
als sie den neu eröffneten Erweiterungsbau vor drei Jahren besuchte und ihrer
grossen Freude Ausdruck gab, dabei auch einiges in ihrer unverkennbaren Art
kritisch hinterfragte.
«Als Kind fragte ich einst meinen Lehrer: ‹Was kann man werden, wenn man
Geografie am liebsten hat?› An seine Antwort erinnere ich mich nicht, aber ich
ahnte nicht, dass mir einst ein Wirkungsfeld vergönnt sein würde, das mich in den
Zauberbann der fremden Völker und Kulturen ziehen und mein Leben derart erfüllen
und befriedigen würde.» Was Elsy Leuzinger am Ende ihrer Karriere als eine
der ersten Schweizer Museumsdirektorinnen einem Journalisten anvertraute, ist
Sinnbild für die Begeisterung, mit der sie ihren Beruf lebte. Noch heute erinnern
sich viele Menschen an grandiose Lichtbild-Vorträge, an packende Museumsführungen,
in denen sie als Leiterin des Museums Rietberg das Kunstschaffen ferner
Völker ihrem Publikum im wahrsten Sinne nahebrachte.
Am 7. Februar 1910 in Glarus geboren, durchlief Elsy Leuzinger dort die
Grundschulen. Nach dem Besuch der Fortbildungsklasse der Höheren Töchterschule
Zürich folgten verschiedene Auslandaufenthalte, während denen sie sich
insbesondere die französische und englische Sprache zu eigen machte. Prof.
Hans Wehrli, der damalige Direktor des Völkerkundemuseums der Universität Zürich,
erkannte schnell die Leidenschaft und das Engagement der Ethnologiestudentin
und ernannte sie 1930 erst zur wissenschaftlichen Mitarbeiterin, später zur
Konservatorin an seinem Haus. 1949 promovierte sie mit der Dissertation «Wesen
und Form des Schmuckes afrikanischer Völker».
Im Herbst 1951 unternahm Elsy Leuzinger gemeinsam mit dem befreundeten
Kunsthändler Emil Storrer eine Reise von der Elfenbeinküste nach Mali, die
sie zu den wichtigsten Kunstregionen in Westafrika, zu den Baule und Senufo an
der Elfenbeinküste und zu den Dogon und den Bamana in Mali führte. Unter ihrer
Leitung entstand ein eindrücklicher Farbfilm zur Kunst und Kultur dieser Ethnien.
Ihre wohl wichtigste Feldforschung unternahm sie gemeinsam mit Jolantha Tschudi
in den Jahren 1954/55: Mehrere Monate lebten die beiden Frauen unter schwie-
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