jahresbericht 05_IH.xp - Museum Rietberg

Schon in den Dreissigerjahren lernte sie als Konservatorin am Völkerkunde -
museum den auf dem Monte Verità in Ascona lebenden Kunstsammler Eduard von
der Heydt (1880–1964) kennen. Mit dem Gründungsdonator des Museums Rietberg
entstand später eine fruchtbare Zusammenarbeit im Hinblick auf die Erweiterung
und die Ergänzung der Sammlung. Das gegenseitige wissenschaftliche Interesse
führte zu einer langjährigen Freundschaft. Ein reger Briefwechsel zwischen
Zürich und Ascona zeugt von der intensiven Auseinandersetzung des Gönners
und der Museumskuratorin mit Kunstwerken, analytisch wurde insbesondere über
Qualität und eventuelle Anschaffungen und Ankaufspreise korrespondiert. Gefühl -
voll vermochte Elsy Leuzinger ihren Mäzen auch für Regionen zu begeistern, die
er ursprünglich als Sammlungsgebiet ablehnte, wie die präkolumbische Kunst,
die man allgemein mit Menschenopfern in Verbindung brachte. Baron Eduard von
der Heydt bedachte in der Folge das Museum bis zu seinem Tode im Jahr 1964
mit weiteren bedeutenden Geschenken.
Elsy Leuzinger gelang es ferner, Steinskulpturen aus der Sammlung der in
Indien lebenden Künstlerin Alice Boner mit Erlaubnis der indischen Regierung von
Varanasi nach Zürich ins Museum zu überführen. Mit weiteren bedeutenden Samm -
lern hielt sie engen Kontakt. Schenkungen wie etwa jene von Willy Boller und der
Sammlung Heinz Brasch durch Julius Müller sind Folge der freundschaftlichen
Beziehungen, die sie mit diesen Sammlern unterhielt.
Gemeinsam mit René Wehrli, dem jüngst verstorbenen langjährigen Direk -
tor des Kunsthauses Zürich, realisierte Elsy Leuzinger 1970 eine Ausstellung mit
dem Titel «Die Kunst von Schwarzafrika», in welcher 1’200 Exponate gezeigt wurden
und die mit insgesamt 72’000 Besuchern zu einem kulturellen Grossereignis
wurde. In der Fachwelt gilt der von ihr verfasste Katalog zu dieser Ausstellung
auch heute noch als massgebendes Nachschlagewerk für afrikanische Kunst von
höchs ter Qualität. Ergebnisse ihrer kunstethnologischen Arbeit sind nebst den
Sammlungsbänden des Museums Rietberg und zahlreichen Aufsätzen auch die
Publika tionen «Die Kunst der Negervölker» (1959), «Die Kunst von Schwarzafrika»
(1972) sowie die Herausgabe des weit über tausend Seiten umfassenden Bandes
«Kunst der Naturvölker» der Propyläen Kunstgeschichte (1976).
Elsy Leuzinger geniesst in wissenschaftlichen Kreisen grosse Anerkennung
und breites Ansehen. Sie übte ihre vielen Ämter trotz einer seit Kindheit starken
Gehbehinderung souverän, aber stets in bescheidener Weise aus; ihr solides und
breites Wissen erwarb sie sich auf ausgedehnten Reisen durch alle Weltteile. Ihre
Art, diese Kenntnisse souverän an Fachleute und Laien weiterzuvermitteln, liess
niemanden unberührt, und in ihren Führungen spürten die Teilnehmer stets die
hohe Achtung vor den häufig namenlosen Erzeugern dieser Weltkunst.
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