Manual_de_Requerimientos_Mxnimos_para_Actuacionescortado

FICHA 12. MÉTODOS DE CLARIFICACIÓN
Descripción del método
A parte de que un agua túrbida y llena de partículas en suspensión puede ser rechazada por su aspecto, y tener sabor u olor influidos por
las impurezas, es muy probable que contenga gran cantidad de patógenos.
Los procesos del tratamiento de agua potable en emergencias están divididos en dos etapas: la clarificación del agua y, a continuación, la
desinfección de esta agua. Para que el agua pueda ser desinfectada de forma efectiva y segura no puede llevar gran cantidad de partículas
en suspensión, entre las cuales los patógenos pueden esconderse del desinfectante.
La forma más sencilla de aclarar el agua es reteniéndola y dejando que decante por sedimentación natural. La velocidad de sedimentación
de las partículas en suspensión depende fundamentalmente de la velocidad que lleva el agua en movimiento y de la densidad del
material en suspensión. También ocurre que, debido a fenómenos electroestáticos y de hidratación, algunas partículas finas permanecen
en suspensión y flotando, formando una solución coloidal que no sedimenta en mucho tiempo. En situaciones de emergencia, por motivos
de carácter logístico y de urgencia (requiere gran cantidad de envases, tanques, mucho tiempo y finalmente no garantiza una purificación
100% segura), si tras unas horas de decantación gran parte del material en suspensión en el agua no ha sedimentado de forma natural, y
el agua está todavía con una turbidez por encima de los 5 NTU (NTU NefelometricTurbidity Units, parámetro máximo de la OMS para agua
potable), se recomienda utilizar otras técnicas.
l La sedimentación asistida (Ficha 12.1) es una técnica en la que se añaden coagulantes/floculantes al agua, que producen la
unión de las partículas en flóculos y su sedimentación acelerada.
l La filtración rápida o por precisión (Ficha 12.2) con arena de silicio u otros materiales filtrantes. El agua es conducida a través
de un contenedor, rellenado con este material, y las impurezas son atrapadas en los espacios entre los granos.
l La micro y ultra filtración, así como la osmosis inversa con membranas. Estas son técnicas donde láminas delgadas y de
un material poroso, como metales perforados, cerámicas o fibras de carbono están organizadas en películas de polímeros y
forman una barrera física muy fina que deja pasar las moléculas del agua, pero retiene virus, patógenos, sedimentos y hasta
sales. Estos métodos utilizan enormes cantidades de energía para empujar el agua por las membranas y tienen como resultado
un agua exageradamente sofisticada. Su fragilidad, complicado manejo y coste elevado en su operación, justifican su uso en la AH
sólo en situaciones muy excepcionales.
Otras posibles técnicas para aclarar el agua, pero que no tienen uso práctico en la depuración de aguas potables en emergencias son:
l La destilación de agua, que evapora las moléculas de agua y las condensa a continuación, dejando atrás la materia que no
tiene el mismo punto de ebullición que el agua. Esta técnica requiere una gran cantidad de energía en forma de calor, generando
agua destilada, libre de minerales.
l Existen también las técnicas de la centrifugación y ultra centrifugación que separan el agua de los sólidos mediante una fuerza
rotativa.
En la práctica, en los trabajos de depuración de agua en emergencias, se utilizan herramientas simples para la definición de la turbidez en
agua. Existen desde los medidores de turbidez de campos electrónicos con fotocélula, hasta la forma más simple que es el tubo de turbidez.
El tubo de turbidez es un tubo transparente de plástico con una escala de NTU marcada en su lateral y al final del tubo cerrado un anillo
pintado en el fondo. Se rellena el tubo con el agua a medir y se mira a través del agua para enfocar el anillo en el fondo del tubo. Hay que
quitar agua del tubo hasta se pueda detectar, a través del agua, el anillo en el fondo y entonces leer en el lateral del tubo qué marca la escala
donde coincide con el nivel del agua.
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