La Biografia, Juan Mancera

EL XEROX PARC
El Centro de Investigación de Palo Alto propiedad de la Xerox Corporation —conocido por sus siglas en inglés como Xerox
PARC— había sido fundado en 1970 para crear un lugar de difusión de las ideas digitales. Se encontraba situado en un
lugar seguro (para bien y para mal), a casi cinco mil kilómetros de la sede central de Xerox en Connecticut. Entre sus
visionarios estaba el científico Alan Kay, que seguía dos grandes máximas también compartidas por Jobs: «La mejor forma
de predecir el futuro es inventarlo» y «La gente que se toma en serio el software debería fabricar su propio hardware». Kay
defendía la visión de un pequeño ordenador personal, bautizado como «Dynabook», que sería lo suficientemente sencil o
como para ser utilizado por niños de cualquier edad. Así, los ingenieros del Xerox PARC comenzaron a desarrol ar gráficos
sencil os que pudieran reemplazar todas las líneas de comandos e instrucciones de los sistemas operativos DOS,
responsables de que las pantal as de los ordenadores resultaran tan intimidantes. La metáfora que se les ocurrió fue la de
un escritorio. La pantal a contendría diferentes documentos y carpetas, y se podría utilizar un ratón para señalar y pulsar en
la que se deseara utilizar.
Esta interfaz gráfica de usuario resultaba posible gracias a otro concepto aplicado por primera vez en el Xerox PARC: la
configuración en mapa de bits. Hasta
entonces, la mayoría de los ordenadores utilizaban líneas de caracteres. Si pulsabas un botón del teclado, el ordenador
generaba la letra correspondiente en la pantal a, normalmente en un color verde fosforescente sobre fondo oscuro. Como
existe un número limitado de letras, números y símbolos, no hacía falta todo el código del ordenador o toda la energía del
procesador para articular este modelo. En un sistema de mapa de bits, al contrario, todos y cada uno de los píxeles de la
pantal a están controlados por bits de la memoria del ordenador. A la hora de mostrar cualquier elemento en la pantal a —
como una letra, por ejemplo—, el ordenador tiene que decirle a cada píxel si tiene que estar encendido o apagado o, en el
caso de las pantal as en color, de qué color debe ser. Este formato absorbe gran parte de la energía del ordenador, pero
permite crear impresionantes gráficos y tipos de letra, así como sorprendentes imágenes.
Los mapas de bits y las interfaces gráficas pasaron a integrarse en los prototipos de ordenadores del Xerox PARC, como
en el caso del ordenador Alto y su
lenguaje de programación orientado a objetos, el Smal talk. Jef Raskin estaba convencido de que aquel as características
representaban el futuro de la informática, así que comenzó a presionar a Jobs y a otros compañeros de Apple para que
fueran a echarle un vistazo al Xerox PARC.
Raskin tenía un problema. Jobs lo consideraba un teórico insufrible o, por usar la terminología del propio Jobs, mucho más
precisa, «un capul o inútil». Así pues, Raskin recurrió a su amigo Atkinson, quien se encontraba en lado opuesto de la
división cosmológica de Jobs entre capul os y genios, para que lo convenciera de que se interesara por lo que estaba
ocurriendo en el Xerox PARC. Lo que Raskin no sabía es que Jobs estaba tratando, por su cuenta, de l egar a un acuerdo
más complejo. El departamento de capital riesgo de Xerox quería participar en la segunda ronda de financiación de Apple
durante el verano de 1979. Jobs realizó una oferta: «Os dejaré invertir un mil ón de dólares en Apple si vosotros levantáis el
telón y nos mostráis lo que tenéis en el PARC». Xerox aceptó. Accedieron a enseñarle a Apple su nueva tecnología y a
cambio pudieron comprar 100.000 acciones por unos 10 dólares cada una.
Para cuando Apple salió a Bolsa un año después, el mil ón de dólares en acciones de Xerox había alcanzado un valor de
17,6 mil ones de dólares. Sin embargo,
Apple se l evó la mejor parte en aquel trato. Jobs y sus compañeros fueron a conocer la tecnología del Xerox PARC en
diciembre de 1979 y, cuando Jobs insistió en que no le habían mostrado lo suficiente, consiguió una presentación todavía
más completa unos días más tarde. Larry Tesler fue uno de los científicos de Xerox a los que les correspondió preparar las
presentaciones, y estuvo encantado de poder exhibir un trabajo que sus jefes de la Costa Este nunca habían parecido
valorar. Sin embargo, la otra responsable de la exposición, Adele Goldberg, quedó horrorizada al ver cómo su compañía
parecía dispuesta a desprenderse de sus joyas de la corona. «Era un movimiento increíblemente estúpido, completamente
absurdo, y yo luché para evitar que Jobs recibiera demasiada información de cualquiera de los temas», afirmó.
Goldberg se salió con la suya en la primera reunión. Jobs, Raskin y el jefe del equipo de Lisa, John Couch, fueron
conducidos al vestíbulo principal, donde habían
instalado un ordenador Xerox Alto. «Era una presentación muy controlada de unas cuantas aplicaciones, principalmente del
procesador de textos», recordaba
Goldberg. Jobs no quedó satisfecho y l amó a la sede central de Xerox exigiendo más.
Lo invitaron a regresar pasados unos días, y en esa ocasión l evó consigo una comitiva mayor que incluía a Bil Atkinson y
Bruce Horn, un programador de Apple que había trabajado en el Xerox PARC. Ambos sabían lo que debían buscar.
«Cuando l egué a trabajar había un gran alboroto. Me dijeron que Jobs y un grupo de sus programadores se encontraban
en la sala de reuniones», contó Goldberg. Uno de sus ingenieros estaba tratando de entretenerlos con más muestras del
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