Las hazañas de Sherlock Holmes

-Por lo menos se puede decir -replicó- que la balanza de las probabilidades se inclina en
esa dirección. Con toda seguridad era evidente, desde el principio, que una persona en la
posición de lady Mayo no habría entrado con tanta naturalidad en conversación de
ferrocarril con un joven desconocido, a menos que ya fueran, según frase inconsciente,
pero iluminadora, de la señorita Forsythe, “viejos amigos”.
-Subestimé sus facultades, señor Holmes -terció con aspereza lady Mayo, quien hasta
entonces había estado dando palmaditas en la mano de Celia-. Sí, en efecto, conocía a
Alexei cuando era un muchachito que iba vestido de marinero en San Petersburgo.
-Donde su esposo, según descubrí, era primer secretario en la Embajada británica. En
Odessa supe de otro hecho también de gran interés.
-¿Eh? ¿De qué se trata?
-El nombre del principal agente de los nihilistas; un loco temerario y fanático que ha
estado muy unido al Gran Duque por algún tiempo.
-¡Imposible!
-Pero verdad.
Durante un instante, lady Mayo se le quedó mirando fijamente, con una expresión
mucho menos pétrea, mientras el lando dio un bandazo al encontrarse con un bache.
-Escúcheme, señor Holmes. Mi estimado Alee se ha dirigido ya a la policía, en la
persona de Sir Charles Warren, el comisario.
-Gracias. He visto la carta. Y también el sello con las armas de la Rusia Imperial.
-De todas maneras -prosiguió lady Mayo, imperturbable-, repito que hay patrullas por el
parque y la casa está custodiada.
-Sin embargo, un zorro puede escapar de los sabuesos.
-¡No es sólo una mera cuestión de guardas y vigilancia! En este momento, señor
Holmes, el pobre Alee se halla confinado en una antigua estancia de gruesos muros,
cuya puerta tiene atrancada. Los barrotes que cruzan sus ventanas no permiten introducir
ni siquiera una mano al interior. La chimenea es antigua, acampanada, pero de apertura
tan estrecha que nadie sería capaz de deslizarse por ella; aparte de que está encendida.
¿Cómo podría, pues, atacarle un enemigo?
-¿Cómo? -murmuró Holmes, mordiéndose el labio y tamborileando con sus largos dedos
sobre su huesuda rodilla-. Es verdad que puede estar a salvo por una noche, puesto que...
Lady Mayo hizo un leve gesto de triunfo.
-No se ha descuidado precaución alguna -dijo-. Incluso el tejado ha sido salvaguardado.
El criado de Alee, Trepley, después de haber entregado su carta en Londres con suma
diligencia, regresó en el tren anterior al que ustedes han tomado y alquiló un caballo en
la aldea. En este momento se halla apostado en el tejado del Hall, velando fielmente por
la seguridad de su amo.
El efecto de esta afirmación fue extraordinario. Sherlock Holmes se puso en pie de un
brinco en el coche; su capa desplegó una silueta negra y grotesca cuando se asió al
pescante para sostenerse.
-¿En el tejado? -dijo como un eco-. ¿En el tejado?
19