Las hazañas de Sherlock Holmes

-¿Conocerla? ¡Pues claro que sí! La conocí en la India. Su padre y el mío fueron amigos
durante años y también le escribí para comunicarle nuestra boda.
-¿A la India?
-No, no; ahora vive en Inglaterra. Cora es la amiga más íntima de Eleanor Grand quien
contrajo matrimonio con un caballero bastante excéntrico, el coronel Warburton. Cora
vive con el matrimonio en Cambridge Terrace, no recuerdo la dirección exacta.
A las últimas palabras de mi mujer, nuestra visitante abrió los ojos. Mi esposa le dio
una palmadita en la mano.
-¡Vamos, Cora! -dijo-. Estaba diciendo a mi marido que vivías en Cambridge Terrace,
con el coronel y la señora Warburton.
-¡Ya no! -exclamó vehementemente la señorita Murray-. ¡El coronel Warburton ha
muerto y su esposa ha resultado tan gravemente herida que acaso se esté muriendo en
estos instantes! Cuando los vi tendidos al pie de aquella terrorífica “Máscara de la
Muerte”, sentí como si el propio diablo hubiese vuelto loco al coronel Warburton. ¡Si,
debe haber estado loco! ¿Cómo se explicaría, de otra manera, el que hubiese disparado
contra su mujer y contra sí mismo en una habitación herméticamente cerrada? Y, sin
embargo, no puedo creer que haya hecho algo tan espantoso.
Asiendo la mano de mi esposa entre las suyas, me miró con una patética expresión de
súplica.
-¡Oh, doctor Watson, confiaba en que usted quisiera ayudarme! ¿No puede hacer algo su
amigo, el señor Sherlock Holmes?
Es de suponer la estupefacción con que mi mujer y yo escuchamos el relato de esta
tragedia doméstica.
-¡Pero usted dice que el coronel Warburton ha muerto...! -objeté suavemente.
-Pero su nombre está empañado. Oh, ¿no hay esperanza de que haga lo que le pido?
-Siempre hay esperanza, Cora -objetó mi mujer-. John, ¿qué piensas hacer?
-¿Hacer? -exclamé consultando mi reloj-. ¡Pues, tomar un coche que nos lleve a la calle
Baker enseguida! Encontraremos a Holmes esperando el desayuno.
Como había supuesto, Sherlock Holmes se hallaba aguardando con aire melancólico
su desayuno en una habitación de aire ya viciado por la primera pipa de la mañana, cuyo
contenido consistía en los restos de la que quedaba apagada la noche anterior. Su talante
bohemio no vio nada de extraño en nuestra llegada a hora tan temprana, aun cuando noté
que se sentía muy belicoso.
-El hecho es, Holmes -empecé- que fui interrumpido esta mañana...
-Si, mi estimado amigo, fue interrumpido cuando se hallaba usted ocupado en encender
el fuego, como de costumbre. Su pulgar izquierdo lo proclama muy a las claras. -Luego
se fijó en el rostro apesadumbrado de la señorita Murray y su voz se suavizó-. Pero -
añadió-, creo que a ambos les vendrá bien desayunar antes de que entremos en materia
sobre el susto que evidentemente ha afectado a la señorita.
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