Las hazañas de Sherlock Holmes

no haga más rondas es mi reumatismo. ¡La gente no sabe lo cruelmente que se puede
sufrir de este mal! Lo que hacen es reírse.
-¡Válgame Dios! -murmuró Holmes con simpatía y empujando la lata de picadura hacia
el viejo.
-¡En fin, señor! Mi Nellie, aquí presente, es una buena muchacha a pesar de su
educación y el trabajo escogido que hace. Cuando mis ataques reumáticos son fuertes, y
lo han sido toda esta semana, cada mañana se levanta a las siete para acompañarme al
autobús. Pero esta noche, sintiéndose preocupada por mí, cosa que no debía hacer, vino
hace sólo una hora con el joven Bob Parsnip, el cual se prestó a relevarme en mi trabajo,
de manera que me dije: “He leído mucho sobre ese señor Holmes, que vive a solo un
paso de aquí; vamos, pues, a contárselo.” Y así es como he venido a verle.
Holmes inclinó la cabeza.
-Ya veo, señor Baxter. Pero, ¿no hablaba usted de la noche pasada?
-¡Ah, sí! Sobre la Cámara de los Horrores. Pues verá usted. En un lado de ésta hay una
serie de cuadros plásticos, quiero decir, que hay compartimentos separados, cada uno de
ellos tras una barandilla de hierro, de forma que nadie pueda entrar; las figuras de cera
están en cada compartimiento. Los cuadros plásticos describen un suceso titulado “La
historia de un crimen”, la cual se refiere al asesinato cometido por un joven caballero,
agradable y correcto, pero cuyo débil carácter le arrastra a las malas compañías. Juega y
pierde su dinero, y entonces mata a un viejo tramposo, siendo por fin colgado, igual que
Charlie Peace. Esta descripción pretende ser una... una...
-Una lección moral, eso es. Tome nota, Watson. ¿Y bien, señor Baxter?
-Pues, mire usted, es esa maldita escena de la partida. Sólo aparecen dos figuras en ella:
el joven caballero y el viejo tramposo; sobre la mesa hay un montón de monedas de oro,
de imitación, desde luego. El suceso no ha acontecido en la actualidad, sino en tiempos
antiguos, cuando los hombre usaban medias y calzón corto.
-¿Indumentaria del siglo XVIII, tal vez?
-Así es, señor. El caballero joven se sienta al otro lado de la mesa, es decir, se ve de
frente; pero el viejo tramposo da la espalda al público, con las cartas en la mano, las
cuales pueden verse con facilidad. ¡Pero la pasada noche...! Cuando digo la pasada
noche, señor, me refiero a la antepasada, porque ya está amaneciendo. Pasé, pues, ante
ese maldito grupo sin darme cuenta, de momento, de nada anómalo. Cuando, hete aquí,
que al cabo de un cuarto de hora se me ocurre pensar, sin saber por qué: “¿Qué es lo que
le pasaba a aquel cuadro? ¿Qué estaba equivocado?” No debía ser cosa de importancia,
puesto que no reparé en ello en seguida; pero también era raro que me hubiese vuelto al
pensamiento. Algo debía haber que no estaba en orden... Para salir de dudas, bajé a
echar otro vistazo.
“¡Dios me valga, señor! El viejo tramposo tenía en sus manos menos cartas de las que
acostumbraba. Se diría que había descartado, o hecho una baza tal vez. Y también pude
observar que estaban cambiados los naipes que había encima de la mesa.
“Le aseguro que no tengo imaginación, ni maldita la falta que me hace. Pero cuando
Nellie vino a buscarme a las siete de la mañana, me sentía muy mal debido al
reumatismo y a todo aquel jaleo de las cartas. No quise contarle a ella lo que pasaba...
por si había sido una alucinación. Hoy pensé que acaso lo había soñado. ¡Pero no había
soñado, no, señor! ¡Lo mismo, exactamente lo mismo, ocurrió esta noche!
“Le aseguro que no chocheo. ¡Veo lo que veo! Usted pensará tal vez que alguien lo hizo
para gastarme una broma pesada. Pero nadie es capaz de hacerlo durante el día sin ser
visto; en cambio, puede efectuarse por la noche, pues hay una puerta lateral que no
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