Las hazañas de Sherlock Holmes

-¿Quién es éste? ¿Watson, el matasanos? -De repente, acercó a mí su rostro
congestionado-. ¿Sabe usted algo de boxeo?
-No -dije-. Es decir... no mucho.
-En ese caso, cuídese de no recibir una buena lección -replicó Sir Gervase con aire
regocijado, para bromear de nuevo- ¿Dama? ¿Qué dama? -Al ver a la señorita Baxter
pareció algo desconcertado, pero lanzó una mirada de soslayo-. No hay ninguna dama,
matasanos. Pero, ¡por Dios, que es una bonita pieza!
-Sir Gervase -insistí-, le prevengo por última vez.
-¡Un momento, Watson! -intervino Holmes con voz tranquila-. Tiene usted que
disculpar a Sir Gervase Darlington, pues, parece no haberse recobrado aún de la visita
que hace tres días hizo al museo de madame Taupin.
En la breve pausa silenciosa que siguió, pudimos oír el crepitar de la leña en la
chimenea y el incesante chasquido de la lluvia contra las ventanas. Pero nuestro visitante
no pareció inmutarse.
-El polizonte, ¿eh? -dijo con una risita despectiva-. ¿Quién le dijo a usted que estuve
hace tres días en el museo de madame Taupin?
-Nadie. Pero por ciertos detalles que obran en mi poder la conclusión era evidente. Tal
visita tenía un aspecto inocente, ¿no es así? No despertaría la menor sospecha ni siquiera
en alguien que estuviera siguiéndole... sí, algún perseguidor, por ejemplo, pagado por
ese eminente deportista que es Phileas Belch, quien quería asegurarse de que usted no
ganara otra fortuna mediante información secreta, como hizo en el Derby del año
pasado.
-¡No me interesa lo que dice, amigo!
-¿De veras? Aunque, debido a sus inclinaciones deportivas, estoy seguro de que debe
usted interesarse más por las cartas.
-¿Cartas?
-¡Si, cartas o naipes, como quiera,..! -respondió Holmes suavemente, sacando algunas
del bolsillo de su batín y desplegándolas en forma de abanico-. De hecho, por estas
nueve cartas.
-¿Qué diablos es todo eso?
-Es más que probable, Sir Gervase, que un visitante casual de la Cámara de los Horrores
pueda, al pasar ante el cuadro plástico que representa una escena de los jugadores, ver
las cartas que tiene en la mano una determinada figura de cera, sin lanzarle más que una
inocente mirada de soslayo.
“Ahora bien, cierta noche fue efectuada una extraña manipulación con estas cartas. Las
que tenía en su mano el otro jugador, el “joven caballero”, no fueron siquiera tocadas,
como lo demostraba el que hubieran estado almacenando polvo. Pero alguna persona,
una persona determinada, tomó cierto número de cartas de las que tenía en la mano el
“viejo tramposo”, arrojándolas sobre la mesa, y, después, añadió cuatro cartas de otras
dos barajas.
“¿Por qué lo hizo? No era porque alguien deseara gastar la broma de crear la ilusión de
que los muñecos de cera estaban jugando a las cartas. De haber sido éste el motivo,
habría movido asimismo las falsas monedas de oro. Pero éstas no fueron tocadas.
“La respuesta es tan sencilla como evidente. Hay veintiséis letras en nuestro alfabeto, y
veintiséis, multiplicado por dos, nos da cincuenta y dos, o sea el número de cartas de
que consta una baraja. Suponiendo que quisiéramos aplicar arbitrariamente una carta a
cada letra, podríamos efectuar fácilmente un sistema de clave infantil y elemental...
49