Análisis del reuso de aguas residuales tratadas

Actualización del Plan Maestro para el Mejoramiento de los Servicios
de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento en Juárez, Chihuahua.
Servicios de Ingeniería e Informática S.C.
Diciembre, 2000
aspersión. La filtración en el suelo reduce adicionalmente la concentración de sustancias
contaminantes de las aguas residuales, los sólidos totales se reducen con la mezcla y la
dilución con las aguas del acuífero. Si existen capas geológicas impermeables por encima
del acuífero, la recarga se efectúa por inyección directa mediante pozos de infiltración. Con
la aplicación de este método, sin embargo, no se dispone con ninguna capacidad de
tratamiento adicional del agua utilizada para efectuar la recarga.
Reutilización de las aguas residuales como agua potable y agua para la higiene
personal.
Las tecnologías avanzadas de tratamiento en la actualidad hacen posible el uso de las aguas
residuales tratadas adecuadamente como agua potable y para la higiene personal. En
muchos países se han llevado a cabo estudios para demostrar que es técnicamente posible
obtener agua potable perfectamente aceptable a partir de aguas residuales.
Sin embargo todavía se considera regla general, que el agua potable y el agua destinada a
la higiene personal no deberían provenir en forma directa de las aguas residuales,
independientemente del grado de tratamiento al que hayan sido sometidas. Esto se debe a
que el riesgo para la salud humana es bastante alto por posibles escapes de sustancias,
principalmente de origen sintético, provenientes de las descargas industriales, que pueden
encontrarse en las aguas residuales. A pesar de que estas sustancias generalmente se
encuentran en concentraciones trazas, del rango de microgramo por litro, podrían constituir
un peligro si las aguas residuales se llegan a utilizar en forma permanente. En la actualidad
no se dispone de suficiente información con respecto a la bioacumulación y los efectos que
podría tener en la salud a largo plazo la ingestión de trazas de este tipo de contaminantes
mediante el uso prolongado de agua que contenga dichas sustancias. Por el momento, el
agua potable que se obtiene de aguas residuales tratadas se utiliza en forma directa sólo en
casos de emergencia.
Generalmente, el agua potable se obtiene indirectamente a partir de aguas residuales
mediante el ciclo: agua - agua residual - agua superficial o agua subterránea. El uso de agua
superficial es posible si existe un equilibrio biológico en el cuerpo hídrico, y si el agua residual
a ser introducida recibe un tratamiento acorde con las normas de descargas existentes,
cuando el agua recorre una distancia suficiente como para permitir que ocurra la
autopurificación o si hay la seguridad de que el agua superficial estará de acuerdo con las
normas de extracción del agua cruda destinada al consumo. Además de los cuerpos de agua
superficiales, agua para uso humano se puede extraer del acuífero recargado con aguas
residuales tratadas adecuadamente. En muchos casos, el agua extraída es una mezcla de
aguas residuales y/o fluviales infiltradas y agua subterránea.
Un método similar es la creación de agua subterránea artificial utilizando la infiltración vertical
para trasladar bajo tierra el agua fluvial, con la ayuda de pozos de infiltración o cuencas de
infiltración. Así el agua se retira del subsuelo a cierta distancia de las plantas de infiltración.
Esta distancia debe ser lo suficientemente grande como para asegurar que el agua cruda
obtenida pueda mezclarse con el agua subterránea y posea la calidad necesaria para la
preparación de agua potable. También se ha obtenido agua para uso humano, de agua
subterránea artificial formada a partir de las aguas residuales por infiltración, manteniéndolas
en el subsuelo durante 3 o 4 años, o cuando menos 400 días, antes de utilizarlas para
abastecimiento municipal. (Fresenius et. al., 1991)
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