Análisis del reuso de aguas residuales tratadas

Actualización del Plan Maestro para el Mejoramiento de los Servicios
de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento en Juárez, Chihuahua.
Servicios de Ingeniería e Informática S.C.
Diciembre, 2000
la USEPA y muchas instituciones académicas de todo el mundo han hecho un gran
esfuerzo por establecer una base epidemiológica más racional para las directrices sobre
el riego con aguas residuales. Con base en los nuevos estudios se han recomendado
criterios menos estrictos en lo que se refiere al contenido de coliformes fecales, pero más
estrictos respecto al número de huevos de helmintos que, según se reconoció,
constituyen el mayor riesgo real para la salud pública proveniente del riego con aguas
residuales en las zonas donde la Helmintiasis es endémica. Las directrices actuales,
recomendadas por la PMS se presentan en los cuadros 20.21 [13, 14]. Como se puede
observar, se plantea la necesidad de reducir el número de huevos de helmintos (de las
especies Ascaris y Trichuris y de anquilostoma) en los efluentes a una concentración de
uno o menos por litro. Esto significa que se debe eliminar 99.9% de los huevos de
helmintos mediante procesos de tratamiento apropiado en las zonas donde las
Helmintiasis son endémicas y presentan riesgos tangibles para la salud. Las directrices no
toman en cuenta todos los helmintos y protozoarios de importancia para la salud pública,
por ejemplo, no se consideran las especies Ameba ni Giardia. Los nemátodos intestinales
estudiados sirven de microorganismos indicadores de todos los agentes patógenos
sedimentables, incluyendo los quistes amibianos, suponiéndose que todos los huevos de
helmintos y quistes de protozoarios se eliminarán en la misma proporción.
Basándose en las pruebas epidemiológicas existentes, se recomienda una directriz sobre
la calidad bacteriológica de 1000 coliformes fecales por cada 100 ml para riego sin
restricciones de todos los cultivos. Esta concentración se considera técnicamente factible,
como se puede ver del cuadro 20.22 [13, 14]. Para la calidad microbiológica de las aguas
utilizadas en riego de cultivos que van a ser procesados, y también para las utilizadas en
riego de forrajes y praderas no se recomienda ninguna norma específica, sin embargo, se
sugiere que para la protección de los agricultores conviene reducir hasta cierto punto la
concentración bacteriana en las aguas residuales empleadas para cualquier fin.
La extinción paulatina natural de los agentes patógenos sobre el terreno constituye un
factor importante de seguridad para reducir los riesgos potenciales para la salud. La
inactivación de los agentes patógenos por medio de irradiación con rayos ultravioleta,
desecación y depredadores biológicos naturales cuando se emplean efluentes para riego
de cultivos y del suelo puede llevar a una reducción suplementaria de 90 a 99% de los
agentes patógenos a los pocos días del empleo. Además de este factor, al formular las
directrices, se tuvieron en cuenta los estudios efectuados sobre el terreno y en laboratorio
que indicaban que era poco o nulo el número de agentes patógenos detectables en los
efluentes de aguas residuales con 1000 coliformes fecales por 100 ml (OMS, 1989). Las
nuevas directrices sobre calidad bacteriológica son compatibles con la calidad real del
agua del río empleada para riego sin restricciones de todos los cultivos en muchos países,
sin efectos nocivos conocidos.
Los valores de cuadro 20.21 se deben interpretar con cuidado y de ser necesario,
modificar según los factores epidemiológicos, socioculturales y ambientales de cada lugar.
Se puede justificar mayor precaución donde hay grupos muy expuestos que son más
susceptibles a la infección. Por otra parte, algunas veces se puede justificar un cierto
grado de flexibilidad, como por ejemplo, en regiones donde los helmintos intestinales no
son endémicos, no es necesario eliminar un 99.9% de los helmintos.
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