Análisis del reuso de aguas residuales tratadas

Actualización del Plan Maestro para el Mejoramiento de los Servicios
de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento en Juárez, Chihuahua.
Servicios de Ingeniería e Informática S.C.
SECCIÓN 20
20 ANÁLISIS DEL REUSO DE AGUAS RESIDUALES TRATADAS.
Diciembre, 2000
20.1 CONCEPTOS TEÓRICOS DEL REUSO, DIRECTRICES Y NORMATIVA.
El agua de desecho proveniente del uso doméstico o de los procesos industriales puede
ser descargada a corrientes de agua superficiales (ríos, arroyos), a cuerpos de agua
estacionarios continentales (lagos, presas) o a los mares u océanos. También el agua
residual se puede disponer en suelo, incorporándose al ciclo hidrológico mediante
infiltración y evaporación. Las aguas residuales industriales frecuentemente se descargan
al alcantarillado municipal, mediante el cual se transportan conjuntamente con el agua
residual doméstica hasta el cuerpo receptor.
Desde los años cincuentas, relacionado con el problema global de escasez de agua, cada
vez más se empezó a considerar el reuso de las aguas residuales municipales, después de
un tratamiento adecuado, para diferentes fines: riego agrícola, acuicultura, en las industrias,
en zonas de recreación, riego de áreas verdes y limpieza de calles; para recargar el agua
subterránea; como agua potable o agua para higiene personal.
El tratamiento y reuso de las aguas residuales tienen un papel fundamental en la
administración y en el manejo del agua en todos los países, especialmente en aquellos que
presentan problemas de escasez de este recurso, o bien en los que las fuentes de aguas
naturales han sido contaminadas. En los países industrializados se han desarrollado muchos
proyectos e investigaciones para el reuso, obteniendo además del reuso del agua para cubrir
la demanda, los beneficios adicionales de protección del ambiente y prevención de riesgos a
la salud. En los países en desarrollo también es necesario cubrir estos aspectos, solo que se
requiere utilizar tecnología de menor costo.
Uno de los primeros métodos de reuso ha sido para riego agrícola. Agua residual tratada se
utilizó para riego agrícola en Arizona y California (EUA) antes de los años 50s. Lo mismo se
hacía en Israel. Más tarde en Colorado y Florida (EUA) se desarrollaron sistemas para el
reuso urbano. A partir de 1965 en ambos países se implemento la primera normativa en
esta materia que permitía e impulsaba el reuso de las aguas residuales.
Un aspecto de gran preocupación en el reuso es el efecto del uso de las aguas residuales
en la salud. La Organización Mundial de la Salud publicó un reporte denominado "Reuso
de efluentes: Métodos de tratamiento de aguas residuales y su seguridad para la salud"
(Serie de reportes Técnicos de la OMS No. 517, 1973). Los trabajos de investigación a
nivel mundial a este respecto continuaron y los conocimientos en salud pública y
epidemiología avanzaron. En 1985 se realizó una reunión de expertos en ENGELBERT,
Suiza donde expertos en el tema provenientes de todo el mundo y reunidos para tal efecto
actualizaron y complementaron el documento anterior el cual se publicó como el
documento técnico No. 778 de la OMS en 1989.
La Directiva de la Comunidad Económica Europea (91/271/EEC) declara que las aguas
residuales tratadas deben reusarse cada vez que sea apropiado y que las rutas de
disposición deben minimizar los efectos adversos en el ambiente y en la salud.
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