evangelizacion en la iglesia primitiva

196 - LA EVANGELIZACION EN LA IGLESIA PRIMITIVA
comenzaría a predicarse en Antioquía misma a gente que no
tenía relación con el judaísmo.
Antioquía, puerta de entrada a la misión gentil
No nos ocuparemos aquí de los pasos que traza Lucas hacia
este suceso trascendental. La predicación a samaritanos y
prosélitos piadosos como el eunuco etíope y Camelia, aunque
notable en sí, podría considerarse como una extensión de los
límites de Israel a los «extranjeros dentro de las puertas». No es
así con la predicación a paganos puros, que comenzó, se nos
dice, en Antioquía (Hch. 11.20). Esta fue una ruptura crucial y la
iglesia de Jerusalén no sólo la aceptó y envió una comisión de un
hombre para aprobarla, sino que finalmente reconoció que los
adherentes gentiles a la fe no precisaban guardar la ley de Israel
ni tener el símbolo de pacto de la circuncisión: la fe y el bautismo
en sí mismos introducían al ser humano, fuese judío o griego, en
la sociedad del Mesías.
Nos preguntamos, ¿por qué en la ciudad de Antioquía los
judíos helenistas, que fueron dispersados debido a la oposición
en Jerusalén, sintieron que no podían contenerse más y que
tenían que compartir con los gentiles las buenas nuevas de Jesús?
Existen diversas razones. Antioquía, sobre el Orontes, era la
capital de la provincia de Siria, gobernada por un procónsul a
cargo de dos legiones. Era la tercera ciudad del Imperio, con sus
propios juegos, un programa admirable de edificación financiado
conjuntamente por Augusto y Herodes,5 una población 6 grande
e influyente pero frívola, con una reputación de inmoralidad que
aun Juvenal desaprobaría. 7 Era el centro de las relaciones
diplomáticas con los estados vasallos del este y era, en realidad,
un lugar de reunión de muchas nacionalidades, un lugar donde
las barreras entre judíos y gentiles eran apenas perceptibles. Eran
tantos los convertidos al judaísmo en la ciudad, y tan elevado el
nivel de los judíos en ella, que éstos tenían los derechos plenos
de ciudadanos. 8 No debe sorprender que la predicación más
temprana del evangelio a los gentiles tuviese lugar en ella,
donde, como señala W. L. Knox de manera perspicaz,
LA EVANGELIZACION DE LOS GENTILES - 197
era improbable que la aparición de una nueva versión del
judaísmo, que tendía a borrar la distinción entre judío y
gentil, suscitara tan violenta hostilidad de los judíos como en
Jerusalén, como tampoco que pasara inadvertido por los
gentiles en razón de su desdén por todo lo que fuera de
origen judío, como se esperaría en Cesarea. Más aún, en la
residencia del embajador de Siria existía menos temor a la
violencia popular que en los distritos sujetos a la autoridad
de los procuradores de Judea, que eran reclutados de una
clase inferior, más proclive a la corrupción o intimidación de
parte de los líderes provinciales. 9
Otros factores favorecieron el arraigo del cristianismo en este
lugar, y su rápida expansión desde este centro. Antioquía, una
de las ciudades más populosas del Imperio, y uno de los centros
comerciales de la antigüedad, vinculada por negocios con todo
el mundo, conocía la migración de todo tipo de gente procedente
de todos los rincones del globo. Era una ciudad helenista,
romana y judía, un lugar de reunión de las civilizaciones
orientales y griegas. No sólo tenía los cultos helenistas de Zeus,
Apolo y el resto del panteón, sino también la adoración siria de
Baal y la Diosa Madre, en parte asimilados a Zeus y Artemis, así
como las religiones de misterio, con sus mensajes de muerte y
resurrección, iniciación y salvación.
El profesor Downey ha escrito dos libros interesantes que dan
los resultados e implicaciones de las excavaciones en Antioquía. lO
El primero en importancia es una serie de grandes mosaicos que
nos dan una mejor impresión de la vida diaria en Antioquía que
la que podemos tener de otro lugar de la antigüedad, con
excepción de Pompeya. Enfatizan que el nivel moral era tan bajo
como lo describen Juvenal y Propercio. Son prominentes Zeus y
Ganímides, los amores de Zeus con mujeres, Narciso, las jaranas
de Baca y el juicio de Paris. También hay evidencia de los cultos
religiosos. Existe un grupo de pisos que muestran el culto de Isis,
incluyendo la iniciación como la describe Apuleyo en el
undécimo libro de El asno dorado. No está la influencia estoica;