evangelizacion en la iglesia primitiva

48 - LA EVANGELIZACION EN LA IGLESIA PRIMITIVA
continuar. Tal actitud puede parecer por completo inconsecuente;
sin embargo, estaba arraigada profundamente en el
mundo antiguo. Platón, en el siglo 4 a.c., abogando por el teísmo
le dice a su joven amigo agnóstico: «Puedo decirte que nadie que
en su juventud haya adoptado la opinión de que los dioses no
existen ha continuado así hasta llegar a viejo». Mientras tanto, le
aconseja que, aunque no deje de ser agnóstico, continúe
ofreciendo oración y sacrificios, ¡y que tenga cuidado de cometer
impiedad alguna contraria a los dioses!23 Es posible retroceder
mucho en el tiempo, pero, aun así, encontraremos que el culto
era algo muy importante.
. En su acercamiento a las religiones de otros pueblos, los
romanos mostraban gran respeto. No estaban dispuestos a
declarar la guerra a ningún dios ajeno. Más bien tendían a
identificar a la deidad extranjera con alguno de sus propios
dioses que cumpliese la misma función o, en caso de no haber
ningún candidato a la vista, simplemente añadían al panteón
romano el dios en cuestión. El reconocimiento mutuo era lo que
caracterizaba la actitud de los romanos y de otras naciones hacia
los dioses respectivos. Este sistema funcionó bien hasta que se
encontraron con los judíos, quienes, como acérrimos monoteístas,
se negaron a permitir que Jehová fuese añadido al panteón o
identificado con Júpiter. Jehová era Dios de toda la tierra y a él
únicamente adorarían. Tal actitud les pareció muy ridícula y
obtusa a los romanos, pues ellos eran gente práctica, versátil y
tolerante en materia de religión como en tantas otras cosas.
Permitieron pues que los judíos fuesen una anomalía y adorasen
a Dios a su propia manera, siempre que estuviesen dispuestos a
ofrecer oraciones en favor del estado romano. Pero las relaciones
se hicieron más tirantes a medida que fue pasando el tiempo.
Después de la caída de Jerusalén, en el año 70 d.C., el impuesto
que en todo el mundo pagaban los judíos para su templo se
destinó al culto de Júpiter Capitalino, de manera que, en
realidad, los judíos llegaron a ser la única nación de todo el
Imperio a la cual se le imponía un tributo por su religión. Pero,
así y todo, no se los persiguió por su fe. 24
LOS OBSTACULOS EN LA EVANGELIZACION - 49
¿A qué se debió, entonces, que los romanos se volvieran en
contra de los seguidores de Cristo? ¿Por qué no ofrecieron a la
nueva fe su tradicional tolerancia religiosa? La respuesta se halla
en la distinción entre religio y superstitio que hemos mencionado
antes. El cristianismo no era una religio. No se podía describirlo
como un vínculo que ligaba a los dioses con ninguna nación en
particular. El cristianismo era una nueva fe que abarcaba a
personas de todas las razas y trasfondos, tanto bárbaras como
civilizadas. Era una superstitio, una creencia privada. Teniendo
antecedentes tan desfavorables debía ser juzgada, al igual que
otras superstitiones, según sus méritos.
La actitud romana hacia las creencias religiosas privadas o
superstitiones, era por completo tolerante a condición de que la
decencia y el orden público no resultasen menoscabados por el
culto en cuestión. Las religiones orientales de misterio fueron
subestimadas por proletarias y «entusiastas» por las clases cultas
de la sociedad grecorromana, pero no quedaron proscriptas,
aunque quizá algunas de sus manifestaciones más salvajes
tuvieron que ser romanizadas. Así, por ejemplo, bajo el gobierno
de Claudia, el culto de Cibeles se hizo más aceptable al
prohibirse la frenética emasculación de sus sacerdotes, práctica
que había conmovido a romanos sensibles como Cátulo y
Lucrecio. En lo sucesivo, el sumo sacerdote -el archigallustendría
que ser ciudadano romano y no podría ser un hombre
castrado.
Cuando los hechos así lo requirieron, otros cultos quedaron
bajo prohibición temporaria. Tal fue el notorio caso de Paulina,
distinguida dama romana de la época de Tiberio, que fue violada
en el templo de Isis por un admirador disfrazado del dios
Anubis. Algo así no podía admitirse pese a que el culto de Isis
tenía en Roma un considerable número de adherentes. 2S Tiberio
hizo crucificar a los sacerdotes implicados en esta intriga, mandó
destruir el templo y la imagen de la diosa fue arrojada al Tíber. 26
Pero no se trataba del culto de Isis como tal, sino de los desmanes
que provocaron la ira de las autoridades. El culto pudo
sobrevivir a ese contratiempo y continuó floreciendo.