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54 Richard E. Bilsborrow
Cambios demográficos y medio ambiente
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resulta deficiente la información sobre la situación del medio ambiente en las
regiones amazónicas, a pesar de su altísimo valor ecológico, como consecuencia
justamente de su aislamiento físico y su complejidad. En fin: el conocimiento
sobre la interrelación entre la población y los procesos demográficos
y el medio ambiente en la región es reciente y limitado.
En este sentido, el trabajo no es fácil, y posiblemente lo que presente
quedará obsoleto dentro de algunos años, cuando se publiquen nuevos
censos de población. No obstante, el tema es de gran interés y tiene importantes
implicancias tanto para la población que reside en las regiones
amazónicas, principalmente pobre, como para el medio ambiente y las políticas
de desarrollo sostenible. Hay decisiones que deben tomarse; de lo
contrario, otros las tomarán con menos información y menor sustentación,
y lógicamente podrían asumirse de manera equivocada. Ha pasado más de
una década desde que Butts y Bogue (1989) recopilaron información demográfica
sobre los países amazónicos, y parece ser un momento oportuno
para actualizar la información, dado que, como es obvio, ellos no disponían
de los datos obtenidos en las encuestas y los censos realizados durante la
década de los noventa 3 .
La organización temática del presente artículo es la siguiente: primero,
en la sección principal se revisan la población y sus tendencias, su crecimiento,
densidad, fecundidad y migración, por provincia o departamento
amazónico en cada uno de los tres países implicados. En segundo lugar se
analizan algunos estudios que pretenden relacionar la situación demográfica
o los procesos de cambio demográfico con el medio ambiente en la región
amazónica, principalmente en el Ecuador. Se comienza con Bolivia y se sigue
de sur a norte, país por país, proporcionando, en la medida de lo posible,
información similar para cada uno de ellos. Sin embargo, cabe advertir que
no existe la misma cantidad ni calidad de información sobre los tres países y
que, además, la que se dispone varía de un país al otro.
Situación demográfica de cada país y tendencias
en las regiones amazónicas
Como introducción presentamos algunos datos sobre la situación demográfica
y económica de los tres países, con el objetivo de facilitar la comparación
entre ellos. En el año 2001, las poblaciones de Bolivia, Perú y Ecua-
3. Resulta que usamos las mismas áreas geográficas de Butts y Bogue (1989) para
identificar las regiones amazónicas en cada país.
dor eran de 8.3, 27.1 y 12.6 millones de habitantes, respectivamente, según
datos del Population Reference Bureau (PRB, sitio del web del 2001);
las tasas anuales de crecimiento de la población eran de 2.3%, 1.7% y 2%.
Respecto a la densidad poblacional, en relación con todo el territorio nacional,
Ecuador es el país con mayor densidad. No obstante, cuando se hace
referencia solo a la tierra cultivable, las cifras varían: la densidad poblacional
por hectárea de tierra cultivable es 1.5, 1.8 y 1.2; es decir, la mayor corresponde
al Perú y la menor al Ecuador. Siempre en el mismo orden, las tasas
globales de fecundidad son 4.2, 3.4 y 3.3; es decir, Bolivia posee la mayor
fecundidad (Hoja de Datos de la Población del Mundo de PRB). Bolivia es
igualmente el país más pobre de los tres, con una tasa de mortalidad infantil
de 67 versus 43 y 40 en el Ecuador y el Perú, respectivamente, y con un
ingreso per cápita (en dólares de Estados Unidos de 1995, según el Fondo
Monetario Internacional, ajustado por el poder equivalente de compra o
purchasing power parity) de 2,810 dólares en comparación con 4,580 y
4,700 para Perú y Ecuador, respectivamente.
Bolivia
Tal como lo hemos indicado, comparativamente Bolivia es el más pobre de los
tres países y tiene las mayores tasas de fecundidad, mortalidad y crecimiento
vegetativo. Sin embargo, después de décadas de inestabilidad política, el país
avanzó considerablemente en los años noventa, de mayor tranquilidad: hubo
aumentos en el ingreso per cápita y bajas en las tasas de fecundidad, mortalidad
y crecimiento poblacional. Debido a la gran extensión del país, su densidad
sigue siendo una de las más bajas del hemisferio a pesar del crecimiento
demográfico: solo 52 personas por kilómetro cuadrado a escala nacional en
1992. El cuadro 1 proporciona los datos básicos sobre la evolución de la
población de Bolivia y de sus departamentos amazónicos (Pando, Beni y
Santa Cruz), según los censos de población de 1950, 1976 y 1992.
Es necesario recalcar que únicamente trabajamos con datos a escala
departamental, aunque la geografía de diversos departamentos de Bolivia no
es homogénea. Concretamente, a pesar de que algunas zonas del departamento
de Santa Cruz no se clasifican como amazónicas, y de que algunas
regiones (provincias) de los tres departamentos del valle de Cochabamba,
Chuquisaca y Tarija, conjuntamente con parte del departamento de La Paz,
no son exclusivamente tierras altoandinas sino también amazónicas, para fines
de nuestro trabajo consideramos como amazónico todo el departamento
de Santa Cruz y ninguna región de los otros tres mencionados. Así pues, este