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162 Lissie Wahl • Luis Limachi • José Barletti Del discurso oficial al caserío rural: la carretera Iquitos-Nauta
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A partir de 1965 el espacio rural fue nuevamente relegado frente a las
presiones de los grupos de poder urbano sustentados en el comercio y la
industria maderera, en el marco de una diversificación productiva característica.
Esa vez el Estado se retrajo de su papel de promotor de la producción en
los caseríos: recortó créditos, eliminó los sistemas de comercialización estatal
y, en suma, liberalizó la economía al punto que el productor ribereño perdió
toda facilidad para obtener precios favorables y/o competitivos por sus productos.
A falta de condiciones adecuadas para la producción comercial
agropecuaria u otras oportunidades en el campo, cada vez un mayor número
de jóvenes fluyó hacia las urbes en búsqueda de empleo. En el caso de Loreto
en particular, Iquitos experimentó paralelamente un fuerte crecimiento asociado
a la contratación de mano de obra para la actividad petrolera, que
generó, a su vez, un segundo proceso migratorio hacia la urbe por parte de
las familias de trabajadores en la industria del petróleo.
En los años ochenta nuevamente se desató con fuerza el deseo de construir
una carretera. En esa década se crearon las asociaciones agrarias y las
parcelaciones de El Paujil, Nuevo Horizonte, Ex Petroleros y El Triunfo, entre
otras 2 . En pocos años creció el número de adjudicatarios particulares, al mismo
tiempo que avanzaron las trochas de penetración. Luego sobrevino una
gran presión por conseguir certificados de posesión y, como producto de
esto, el acceso a préstamos del Banco Agrario. El impacto de estos dos procesos
sobre los bosques de la zona resultó enorme, por cuanto impulsó el desbosque
en aras del fomento de actividades agrícolas que a la luz de muy
pocos años se evidenciaron como claramente poco sustentables o rentables 3 .
En la década de los noventa se crearon nuevos asentamientos y se consolidaron
los ubicados en el trayecto de la carretera, pero las parcelaciones decayeron
como unidades agrícolas y paulatinamente se convirtieron en los asentamientos
seminucleados y nucleados que vemos actualmente.
Podemos concluir de forma inicial que el crecimiento demográfico de
Iquitos, así como la gran desocupación y la pobreza que lo caracterizan, no
resultan propiamente de procesos naturales de procreación geométrica de la
población; emergen, más bien, de un conjunto de procesos históricos de
carácter socioeconómico que hemos señalado en términos generales.
2. Después de muchos intentos espontáneos, el proceso de colonización masiva en
esta década se inició formalmente en 1985 con la conformación de la Asociación Agraria de
Conductores Directos de El Paujil, con 324 nuevos colonos.
3. Para otorgar el préstamo, el Banco Agrario puso como condición la tumba de cinco
hectáreas de bosque, dos de las cuales debían ser sembradas con plátano, otras dos con yuca
y una última con caña.
Características demográficas de la carretera Iquitos-Nauta
En la actualidad, exceptuando las ciudades de Iquitos y Nauta, en el trayecto
de la carretera viven alrededor de 12,000 habitantes distribuidos en cerca de
40 caseríos dispersos a lo largo de ella. Si se incluyen las poblaciones de
Nauta e Iquitos, los habitantes del área alcanzan a más de 400,000 personas.
Uno de los procesos demográficos más dinámicos de la zona es, sin
lugar a dudas, su densificación acelerada; proceso que se viene dando paulatina
y sistemáticamente desde la concepción definitiva del trazo de la carretera
en los primeros años de la década de los ochenta, y con mayor intensidad
en los últimos diez años. Desde 1981, cuando la población asentada en la
zona apenas llegaba a 2,500 habitantes, al año 2000, esta población se había
multiplicado en 6.5 veces. Hasta el censo de 1993, la tasa de crecimiento
poblacional promedio era de 7.4% anual, formidablemente alta en comparación
con la tasa de crecimiento regional, de 3%. Esta tasa se acentuó aún más
desde 1996, cuando pasó a 11% anual (ver gráfico 1).
Gráfico 1
Comparación de tasas de crecimiento anuales (1981-1993),
según ámbitos geográficos
Fuente: INEI 1993.