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136 Eduardo Bedoya Garland Cocaleros: estrategias productivas y riesgo
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La mayor rentabilidad relativa de la coca permite a los agricultores diversificar
los riesgos, invirtiendo en otras actividades independientes de la agricultura.
La coca es indiscutiblemente un producto inusual en términos económicos,
que proporciona excedentes económicos considerables. Para la mayoría
de los agricultores cocaleros entrevistados y encuestados, de todos los
sembríos que tienen en su chacra, la coca es el que consideran más importante.
Nos explican los cocaleros que este cultivo es valorado dado que les genera
actualmente los mayores ingresos económicos, lo cual les permite realizar
alguna inversión adicional al mantenimiento de los otros cultivos del predio.
Según el estudio de Winrock (2001), aproximadamente 47% de los ingresos
netos obtenidos durante el año previo a la aplicación de la encuesta son
generados por el cultivo de la coca. Después de la coca, los cacaotales son
igualmente importantes. Los agricultores cocaleros encuestados comentan
que el cacao —o en otros casos el café— también genera importantes ingresos
monetarios, aunque en menor medida que el cultivo de coca. En su conjunto,
22% de los ingresos netos percibidos provienen de la comercialización de los
cultivos legales; y, finalmente, los derivados de la venta de animales menores
y los ingresos por el trabajo como jornaleros representan un 31%.
Los costos de producción del cacao y el café (básicamente mano de
obra asalariada para la cosecha) consumen gran parte de los ingresos que los
mismos productos generan, dejando una utilidad muy reducida para invertir
en otros cultivos o actividades. Por el contrario, los ingresos por la venta de la
coca que no son utilizados en el mantenimiento de la parcela agrícola son
invertidos en otro tipo de actividades o rubros tales como la educación de los
hijos, la construcción de viviendas en las zonas altoandinas, la compra de un
carro o la instalación de pequeñas tiendas de abarrotes que algunos cocaleros
tienen en el lote de su propia casa o en poblados cercanos. Respecto a esto
último, los agricultores señalan que a pesar de que las tiendas no generan
mayores ganancias, les brindan suficientes ingresos como para lograr el sustento
diario de la familia. Así, las utilidades producidas por la actividad agrícola
cocalera se invierten en labores comerciales y, luego, ésta provee a la
familia lo necesario para la subsistencia. Asimismo, los ingresos obtenidos
por la coca sirven para ampliar el número de hectáreas de cacao y otros
cultivos. Normalmente el cocalero incrementa el número de los cultivos legales
tomando como base el dinero obtenido por la comercialización de la
coca. En una entrevista, un agricultor cocalero afirmó de manera contundente
que “sin coca difícilmente puedes mantener el crecimiento del café y el
cacao”. En síntesis, y expresándonos de otra manera, la coca funciona como
la caja grande de los agricultores.
Otra característica fundamental, como se dijo líneas antes, es que la coca
genera ingresos monetarios durante todo el año, puesto que tiene hasta cuatro
o inclusive más cosechas al año. Las mencionadas cosechas anuales permiten
un flujo sostenido de ingresos monetarios, sumamente difíciles de obtener a
través de otro cultivo. Es decir, también funciona como caja chica. Ésta es una
de las principales ventajas comparativas de la coca frente al cacao u otros
tantos cultivos comerciales. El cacao tiene una sola campaña anual, entre los
meses de abril y agosto, por lo cual durante buena parte del año no genera
ningún beneficio sino, por el contrario, gastos para su mantenimiento hasta la
siguiente campaña productiva. En este sentido, parte del dinero obtenido en
la comercialización de la coca es utilizado para cubrir los propios costos de
producción y para mantener los otros cultivos de la chacra. Por ejemplo, el
dinero de la cosecha de coca del mes de enero es destinado al pago de la
mano de obra asalariada que requiere el cacao para los trabajos de deshierbe,
durante el mes de marzo. Lo mismo ocurre con el café. Actualmente el precio
del café es bajo y, por ello, la coca permite, tal como lo indicó un agricultor de
la zona, “costear en mayor medida los costos de producción del resto de
productos”. Inclusive, algunos agricultores declaran pagar a sus trabajadores
parcialmente con coca y parcialmente con dinero. Cabe remarcar que, en
términos generales, las entrevistas con los agricultores tienden claramente a
valorar más la función de “caja chica” de la coca que la de “caja grande”.
La coca plantea un evidente problema de inseguridad entre los agricultores.
Su carácter ilegal significa una situación de incertidumbre sobre el futuro
económico de los agricultores y sus familias. Un énfasis excesivo en dicha
producción conduce a incrementar considerablemente los riesgos para la
empresa familiar. Si el agricultor resulta reprimido o sus plantaciones son
erradicadas, puede encontrarse repentinamente sin un sembrío comercial alternativo,
y por lo mismo, resultar perjudicada la estrategia económica familiar.
Igualmente, el productor de coca continuamente soporta robos de su
cultivo, en su propia parcela o en el momento de la comercialización. No
obstante, los casos del Perú (Aramburú y Bedoya 1987; Bedoya 1999) y
Bolivia (Painter y Bedoya 1991) demuestran claramente que, a pesar de las
inmensas dificultades derivadas del manejo del cultivo de coca, los agricultores
se resisten a eliminar totalmente dichas plantaciones. Los cocaleros prefieren
ampliar sus riesgos, e incluir aquéllos intrínsecos al cultivo de la coca,
antes que circunscribirse exclusivamente a los riesgos de los otros cultivos o
de los existentes en el mercado de fuerza de trabajo.
A pesar de las restricciones para el traslado de la coca, dicho producto
está fuertemente articulado a la economía no monetaria del intercambio o