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150 Eduardo Bedoya Garland Cocaleros: estrategias productivas y riesgo
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de intensidad de uso del suelo es más bajo y, consecuentemente, la tasa
anual de deforestación es más alta. El colono percibe que cuando dispone de
más tierras puede recurrir en mayor medida al abandono de terrenos o a la
refertilización natural del suelo, e igualmente mayor será el uso de la agricultura
migratoria al interior de su predio. Adicionalmente, cabe señalar que la
apertura de tierras para el cacao, y no para la coca, constituye un factor adicional
de deforestación entre los agricultores del VRAE. El mayor tamaño de
las parcelas con plantaciones de cacao explica dicha tendencia.
La alta rentabilidad relativa del cultivo de la coca y el hecho de que
genere altos ingresos relativos durante todo el calendario agrícola anual, constituyen
razones por las cuales los cocaleros se resisten al abandono de sus
respectivas plantaciones. La coca es una suerte de economía moral, utilizando
palabras de James Scott. Los agricultores se resisten a su erradicación
porque les proporciona ingresos monetarios fundamentales para su sobreviviencia
familiar. Sin embargo, a pesar de la alta rentabilidad relativa generada
por la coca y de la multiplicidad de usos tradicionales que implica, una de las
características fundamentales de las estrategias productivas de los cocaleros
radica en que no maximizan, a través de un incremento de la extensión cultivada,
la producción de coca. En las fases iniciales de instalación de los cocales,
los cocaleros suelen aumentar la densidad de las plantaciones para elevar
los rendimientos por hectárea de la producción; no obstante, casi nunca amplían
significativamente las extensiones de sus plantaciones de coca. Su estrategia
consiste en incrementar paulatinamente las hectáreas cultivadas de
los productos legales, incluyendo el cacao, manteniendo siempre las extensiones
de coca en torno a un tercio o media hectárea, según cada agricultor.
La inseguridad inherente al cultivo, las cuotas informales de compra que establecen
los narcotraficantes y las fuertes fluctuaciones de precios constituyen
factores que explican dicha racionalidad.
En su conjunto, en el proceso de toma de decisiones, el agricultor
toma en cuenta una serie de consideraciones económicas, sociales, agronómicas
y ecológicas. Dichas decisiones se refieren a un conjunto de factores
tales como: los cultivos que el productor decide introducir en su parcela,
incluyendo la coca y otros sembríos, y los riesgos que cada uno implica,
tales como la disponibilidad de mano de obra familiar y el peso productivo
de cada miembro de la familia; el tamaño de la familia o el peso global de
los consumidores que residen en la unidad agropecuaria familiar; el mayor
o menor desarrollo relativo del mercado laboral local o de la región en su
conjunto y la existencia de cuellos de botella en el mercado laboral; la calidad
de sus tierras; el tiempo que transcurre entre el sembrío de plantacio-
nes alternativas, tales como el cacao y el café, y la obtención de los primeros
ingresos monetarios obtenidos de dichos cultivos; la posibilidad de que
la coca o los cultivos alternativos funcionen como generadores de la caja
chica familiar; los riesgos agronómicos inherentes a cada cultivo o a un
grupo de cultivos sembrados de manera conjunta; los riesgos económicos
del monocultivo frente al policultivo; la posibilidad de que algunos cultivos
cumplan la doble función de venta y autoconsumo; la eventualidad de que
algunos productos agrícolas sean intercambiables con otros provenientes
de regiones ubicadas en otras altitudes o pisos ecológicos; el uso de la coca
como moneda de uso restringido y si es utilizada o no para el pago de
fuerza de trabajo; la mayor o menor fluctuación de los precios de cada
cultivo y la existencia de serios cuellos de botella en el sistema crediticio y la
comercialización de productos.
Finalmente, cabe indicar que el agricultor que se arriesga cultivando la
coca requiere establecer un balance entre el estado actual de cada uno de
los factores mencionados y los riesgos mencionados. De nuestro ensayo se
puede deducir que si bien la coca es un cultivo intrínsecamente riesgoso,
también genera beneficios mayores frente a la posibilidad de no cultivar
coca. Con los ingresos generados por la coca, el agricultor puede defenderse
mejor de las fluctuaciones del mercado conduciendo un predio con un
mayor número de cultivos. Si el productor decide no sembrar coca se arriesga
a conducir una parcela familiar con serios problemas de escasez de mano
de obra, con cultivos de menor rentabilidad, con un menor número relativo
de sembríos, con dificultades derivadas de la existencia de cuellos de botella
institucionales y con productos cultivados bajo un sistema extensivo del
suelo que implica mayores tasas de deforestación (Bedoya 1999) y que
usualmente significa un mayor esfuerzo familiar. Igualmente, aquél que no
siembra coca se arriesga a soportar la presión social o las amenazas de los
narcotraficantes. Si siembra coca, por el contrario, se arriesga a que le
erradiquen el cultivo; pero siempre tendrá otros cultivos como parte de su
estrategia de diversificación.