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80 Richard E. Bilsborrow
Cambios demográficos y medio ambiente
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aprovechar más los recursos del bosque, dado que éste cubre la mitad del
territorio. La industria maderera empleó solo 3% de la mano de obra en1997.
Igualmente, hay bastante contrabando de madera por parte de empresas
brasileñas y peruanas (The Economist, 4 de diciembre de 1997), que impulsa
la entrega de concesiones forestales a compañías bolivianas, lo cual alcanzó a
350 millones de dólares en 1996, especialmente en Pando. Un decreto de
fines de 1999 autorizó a las poblaciones indígenas a extraer madera de áreas
protegidas del bosque primario, lo que los ambientalistas consideran un
loophole serio, dado que en poco tiempo las compañías madereras comenzaron
a formar alianzas con las indígenas para realizar dicha actividad (The
Economist, 1 de enero del 2000).
Kaimowitz (1997) ha señalado varias razones por las cuales existe escasa
deforestación en Bolivia (y también en el Perú); entre ellas, la falta de vías
de acceso. En contraste con el Ecuador, el medio ambiente no ha sufrido
mayores estragos en general, justamente debido a dicha razón, y no tanto
por la (baja) densidad demográfica. Otro estudio que subraya los efectos de
las carreteras para ambos países es Imbernon (1999), sobre Yurimaguas y
Pucallapa, estableciendo una comparación con Brasil.
En el Perú tampoco se dispone de estudios relevantes sobre el tema.
Jane Collins escribió una serie de interesantes artículos (Collins 1986, por
ejemplo) sobre los problemas medioambientales de la emigración temporal
de hombres de la sierra hacia la Amazonía para trabajar en cortar madera, en
la agricultura o en la coca. Ricardo Godoy (1984) también escribió sobre un
área en las tierras bajas al sur de los Andes, y Eduardo Bedoya (1999) lo ha
hecho sobre el impacto relativo de la coca en los procesos de deforestación
en la selva alta del Perú (Upper Huallaga). No obstante, la inaccesibilidad de
la mayoría de la región es aun mayor que en Bolivia, y hasta hoy no existe
conexión vial entre la urbe principal de la región, Iquitos, y el resto del país;
ésta sigue siendo una ciudad orientada hacia el río Amazonas y depende del
transporte fluvial. Esta situación, sin embargo, está cambiando con una carretera
oriental que atravesará las faldas orientales de los Andes en el sur, hacia
una conexión con la carretera interoceánica que viene de Acre, Brasil. No
cabe duda de que la obra es producto del Plan Avança del gobierno de Brasil,
cuyo objetivo es doblar el kilometraje de carreteras en la amazonía brasileña.
Esto significa que pronto será posible viajar en auto del Pacífico al Atlántico,
lo que seguramente tendrá muchas consecuencias para la cobertura del
bosque en la región selvática de Perú.
La depredación del bosque en la Amazonía del Ecuador 14
En 1967, luego del descubrimiento de importantes reservas de petróleo cerca
de Lago Agrio, en el norte de la Amazonía ecuatoriana, comenzó el proceso
de búsqueda y ubicación de depósitos de petróleo, instalación de bombas y
construcción de oleoductos al lado de carreteras también construidas por las
empresas petroleras (Texaco y Gulf). Dada la concentración de población y el
predominio de minifundio en la sierra, con el acceso ofrecido por las carreteras
comenzaron a llegar los migrantes. Se produjeron continuas oleadas de
migrantes, que siguen arribando hasta la actualidad. Cortaron el bosque,
puesto que la gran mayoría llegó buscando tierra para nuevas explotaciones
agrícolas o fincas.
Dado que era una región con una alta biodiversidad biológica, con el
estudiante colombiano de posgrado Francisco Pichón decidimos buscar
financiamiento para un estudio de la región a través de una encuesta de
hogares. El trabajo, que se realizó en 1990, fue difícil en ese entonces; había
pocas carreteras y era necesario caminar kilómetros por la selva para entrevistar
a los colonos, puesto que aproximadamente 40% de ellos no vivía al
lado de las carreteras. Trabajando en pareja, los entrevistadores hicieron preguntas
al jefe de cada finca y a su esposa. Recogieron abundante información
sobre tenencia y tamaño de las tierras, producción agrícola y tecnología,
ingresos, composición del hogar, fecundidad, salud, pertenencias, migración,
actitudes y otros temas.
Diversas publicaciones analizan el uso de la tierra y los correspondientes
factores determinantes, comprobando, por ejemplo, el impacto de la variable
población a través del tamaño del hogar. Pero también se constataron
efectos más importantes, como el acceso vial (Pichón 1997; Pichón y
Bilsborrow 1999). Adicionalmente, se realizaron otros estudios sobre los niveles
de ingresos y el nivel de bienestar de los colonos (Murphy et al. 1998),
la emigración de hijos (Laurian et al. 1998), etcétera. En su gran mayoría, los
colonos eran pobres antes de migrar; y siguen siendo pobres y luchando
contra la naturaleza para sobrevivir.
Dado el carácter dinámico de la región y su gran importancia biológica,
decidimos realizar otra encuesta de hogares en 1999, después de nueve años,
en exactamente las mismas fincas; esta vez no solo para recoger información
actualizada y observar los cambios a través del tiempo sino para recopilar
14. Éste es un caso tratado por mí y mis colegas en varios documentos recientes. En
este artículo solo cito unas pocas referencias y proporciono observaciones generales.