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158 Lissie Wahl • Luis Limachi • José Barletti Del discurso oficial al caserío rural: la carretera Iquitos-Nauta
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Para poder expandirse, Iquitos, como ciudad, solo cuenta con el espacio
interfluvial entre los ríos Itaya y Nanay, donde se construye la carretera.
En los demás frentes, la ciudad está rodeada por agua.
En un sentido, todas las razones mencionadas para construir la carretera
se hicieron realidad. Sin embargo, nunca cumplieron su finalidad última: contribuir
al desarrollo regional y al bienestar económico y social de sus moradores.
Los diversos tramos de la carretera fueron planificándose y construyéndose
a partir de 1943. En las décadas de los sesenta, setenta y ochenta fue
periódicamente retomada y su construcción se avanzó paulatinamente a lo
largo de otros tramos (OTAE 2001). No obstante, en la década de los noventa
se completó la trocha y se logró poco más de 50% de su asfaltado, levantándose
entonces el puente sobre el río Itaya, que finalmente permite la comunicación
entre ambas urbes, cuando no llueve fuerte.
Estos procesos, sin embargo, no se desarrollan sobre un terreno neutro.
El ámbito de la carretera Iquitos-Nauta está inmerso en diversas fuerzas de
orden social y económico. Por ello, tanto la historia de su poblamiento como
la de los procesos económicos que la circunscriben, impiden conducirla en
última instancia hacia el destino que se le prevé en las diversas fases de su
construcción. Los papeles puntuales que llega a cumplir no generan como
resultado el despliegue social y económico anticipado.
Acá subrayamos que esto obedece a la fibra social que atraviesa el ámbito
regional marcando indeleblemente el ritmo, producto del accionar en el
entorno loretano. Las raíces más hondas de esta fibra se arraigan en procesos
históricos cuyas apariencias varían frecuentemente en el tiempo, sin alterar el
proceso de construcción social a la base de la relación entre lo local y regional
en la zona.
En el ámbito poblacional, esta zona ha soportado un largo proceso de
ocupación humana a través del cual el espacio ha ido transformándose hasta
llegar a la configuración actual. Antes de la llegada de los europeos, esta zona
constituía el dominio de diversos pueblos originarios de la Amazonía. Destacaban
entre ellos los yameos, en el sector del río Itaya y en la parte media y
baja del río Nanay; y los iquitos, que habitaban la parte alta del río Nanay y
que probablemente usaban parte del área de estudio para sus actividades de
caza y recolección (Grohs 1974; Espinosa 1995).
En tiempos de la colonia, la zona pasó a conformar la parte interior de
un triángulo formado por tres “reducciones” creadas por las misiones jesuitas:
una en el Marañón (San Regis de Yameos) y dos en el Amazonas (San
Joaquín de Omaguas y San Pablo de Napeanos). Los religiosos de entonces,
siguiendo las ordenanzas de las autoridades virreinales, tenían como princi-
pal preocupación agrupar (“reducir”) a la gente en centros poblados, sacándola
para ello de sus territorios ancestrales y mezclándola con gente de pueblos
vecinos (San Román 1994; Werlich 1968). En estas reducciones murieron
incontables personas al contraer enfermedades nuevas —por hacer la
concentración poblacional más fáciles los contagios— y por enfrentamientos
violentos, promovidos en parte para salvaguardar de los brasileños el territorio
español, pero también para llevar nuevos pueblos cautivos hacia las misiones
“religiosas”. El quechua fue instaurado entonces como lingua franca,
generándose a partir de aquel momento la integración de múltiples vocablos
quechuas característica del castellano regional. Las misiones fomentaron asimismo,
entre otras actividades productivas, la agricultura y la crianza de
porcinos y aves de corral, sostenidas hasta el día de hoy en diversas unidades
domésticas.
Con el retiro de los misioneros jesuitas en 1767, las reducciones desaparecieron
y la población indígena volvió a sus antiguos territorios. Algunas
reducciones se transformaron, no obstante, en pueblos, bajo el control de
“tenientes gobernadores” que en varios casos eran ex soldados de la escolta
de los misioneros. Ello dio origen a un patrón político de autoridades locales
constituidas en función de procesos y dinámicas externas, antes que en la
representación interna de los pueblos en los cuales se ubicaban.
Después de la independencia de España, hacia 1830, la actual ciudad
de Nauta fue fundada por indígenas cocamas provenientes de Lagunas. Debido
a su posición estratégica, al cabo de cinco años incrementó su población
a 600 habitantes. En 1850 contaba con mil habitantes. En el comercio que se
desarrollaba entonces entre el Brasil y las cuencas del Ucayali, Huallaga y
Mayo, el puerto de Nauta constituyó un punto de tránsito neurálgico, pese a
que su población vivía sobre todo de la pesca. Durante 50 años, aproximadamente,
se mantuvo como centro importante de actividades comerciales y
portuarias para los productos extraídos o transformados en la zona (tabaco,
pescado salado, hamacas de chambira, tocuyo y sombreros de paja, entre
otros) (San Román 1994).
Iquitos había sido una reducción jesuita. Inicialmente estuvo ubicada en
el río Nanay, donde llevó el nombre de San Pablo de Napeanos, y estaba
conformada por yameos e iquitos. En 1759 fue trasladada al río Amazonas,
en la boca del Nanay, cerca de donde está hoy la actual ciudad de Iquitos.
Entre 1785 y 1788 dejó de ser una reducción y comenzó a denominarse
Iquitos, por haber quedado ahí solamente familias de este pueblo, ya que los
yameos se fueron a vivir río arriba, a San Joaquín de Omaguas, donde estaban
asentadas otras familias de esa misma etnia desde mucho tiempo atrás.