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104 Douglas Southgate • Jorge Elgegren Instituciones y sostenibilidad: temas ambientales
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Con el objetivo de analizar la excesiva deforestación en lugares como la
Amazonía andina, la literatura sobre economía ambiental y de recursos naturales
(ENRE, por sus iniciales en inglés) se centra en dos factores: falla de
mercado y falla en la intervención pública (o falla de políticas). Ambos aspectos
son ilustrados en la figura 1, en la cual la extensión geográfica de la destrucción
del hábitat es medida en el eje horizontal y los valores económicos
son medidos en el eje vertical. La teoría económica enseña que para que una
decisión sea eficiente, los beneficios marginales deben igualar los costos marginales;
en otras palabras, el costo total de incrementar o reducir la producción
o el consumo por unidad debe ser igual al beneficio total derivado del
mencionado cambio. Por tanto, para que la conversión del uso de las tierras
sea eficiente (es decir, para que ambos tipos de fracaso sean evitados), los
agentes del cambio ambiental no solo deben considerar los beneficios marginales
(BM en la figura 1) de explotar el ecosistema —que son los beneficios
derivados de extraer capitales naturales en la forma de madera, mercancías
agrícolas y otros productos— de espacios que no han sido tocados previamente
(Schneider 1995); todos los costos marginales (CM) de la colonización
—incluyendo específicamente los daños ambientales, así como también el
gasto privado de despejar las tierras— deben también ser internalizados. Casi
sin excepción los colonos descuidan o ignoran los impactos ambientales, lo
cual implica una subestimación del total de costos marginales relacionados
con la destrucción del hábitat; ello se refleja gráficamente en la línea MC1, la
cual se ubica por debajo del costo total marginal (MC). Como resultado de
esta falla de mercado, el área destruida sube por encima del nivel eficiente
(L0) a L1. La ineficiencia se intensifica si los gastos privados de despejar la
tierra son directa o indirectamente subsidiados. Por ejemplo, cuando el Estado
promueve acciones de colonización con créditos subsidiados, la función
del costo marginal, tal como es percibida por el colono, se ubica a niveles aún
más bajos que MC1, tal como MC2 en la figura 1, provocando que la destrucción
del hábitat alcance L2 2 .
De manera especial, cuando la construcción de carreteras en regiones
inaccesibles permite la migración de sectores poblacionales desde territorios
con posibilidades económicas mínimas o nulas —debido al rápido incremento
poblacional, la degradación de las tierras y otras razones— los beneficios
marginales de colonizar espacios naturales en la Amazonía andina son, para
muchos, considerables. No obstante, lo que también es fundamental son los
2. Pearce y Moran (1994) o Southgate (1998) ofrecen un análisis más detallado de las
fallas de mercado y de la intervención que contribuyen a la deforestación tropical.
Figura 1
Fallas de mercado y de intervención
impactos ambientales no internalizados referidos a pérdidas de los ecosistemas,
incluyendo el calentamiento global y la pérdida de la biodiversidad.
El fracaso de la intervención del Estado constituye un problema adicional.
En un estudio sobre la excesiva colonización de las selvas tropicales,
laderas y otros ambientes frágiles en Colombia por campesinos pobres, Heath
y Binswagner (1996) concluyeron que, debido a una serie de políticas gubernamentales,
este grupo se encuentra en seria desventaja en la competencia
por acceder a buenas tierras. Como consecuencia de que los ingresos provenientes
de la agricultura se encuentran solo ligeramente tributados, y el ser
propietario de una propiedad rural permite recibir créditos baratos, las personas
acaudaladas están dispuestas a pagar más por una buena tierra que otra
persona, a pesar de que otros puedan producir cosechas y cuidar ganado de
manera más eficiente. Debido a su menor competitividad, los pequeños campesinos
tienen menos posibilidades de convertirse en propietarios rurales; y
por lo mismo, se encuentran obligados a establecerse en zonas con recursos
de calidad inferior, los cuales son altamente susceptibles a la degradación.
El análisis minucioso de la deforestación y de otros problemas ambientales
en la Amazonía andina puede empezar con un amplio listado de los
factores causales y proceder a investigaciones empíricas, dirigidas a asesorar
la importancia de cada factor en diferentes escenarios. Tal tipo de investigación
no constituye el eje del presente ensayo. Por el contrario, nuestro enfoque