CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
célebre Academia de los Lincei: «Si hay algún mosquito que transmita el paludismo es
el Anopheles»...
Y otra vez salió Grassi a recorrer la campiña en busca de zanzarones; crió
tiernamente zanzarones en su laboratorio, con melones y agua azucarada, y en el piso
alto del Hospital del Espíritu Santo, en aquellas salas a prueba de mosquitos, Grassi y
Bastíanelli, sin olvidar al otro colaborador, Bignami, soltaron a los zanzarones en los
dormitorios de gente que nunca había padecido paludismo, pero que entonces lo
cogieron.
Fue un otoño de picaduras y lleno de emociones; los periódicos adoptaron un tono
sarcástico e insinuaron que la suerte de aquellos pobres hombres, animales
experimentados, caería sobre la cabeza de los tres conspiradores; pero Grassi dijo
que se fueran al diablo los periódicos, y quedó muy complacido cuando enfermaron
sus sujetos de experimentación; tan pronto como tuvo la seguridad de que los
zanzarones les habían transmitido el paludismo, les dio quinina, después de lo cual
«sus historias carecían ya de interés para él».
Por aquella época. Grassi había leído ya los experimentos realizados por Ronald
Ross con los pájaros: ¡Qué cosa más burda!, pensó Grassi; pero cuando llegó el
momento de observar el comportamiento extraño de los círculos, verrugas y cuerpos
fusiformes en el estómago y glándulas salivales de sus «Anopheles» hembras,
comprendió que Ross tenía plena razón..El parásito del paludismo humano hacía en el
cuerpo de sus zanzarones las mismas cosas exactamente que el paludismo de los
pájaros había realizado en los cuerpos de aquellos mosquitos cuyos nombres había
ignorado Ronald Ross.
En vista de esto. Grassi incubó zanzarones, y todas las tardes, durante cuatro
meses, él y seis o siete amigos suyos permanecieron sentados un rato en la
habitación donde habían nacido los mosquitos. ¡Y qué clase de amigos tuvieron que
ser, porque todas las noches allí estaban, en la oscuridad, remangados los pantalones
hasta las rodillas, descubierto el pecho y subidas hasta el codo las mangas de la
camisa! ¡Algunos de estos amigos, por quienes mostraban especial predilección los
mosquitos, fueron picados cincuenta o sesenta veces cada noche!
Demostró su punto de vista, porque aunque aquellos «Anopheles» eran hijos de
los mosquitos hembras procedentes de las regiones italianas más apestadas de
paludismo, ni uno solo de sus amigos presentó síntomas de la enfermedad.
—No son los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos que han picado a un
palúdico, los que transmiten la enfermedad —afirmó Grassi.
Fue tan tenaz como errático había sido Ronald Ross: comprobó en todos sus
detalles su teoría de que el «Anopheles»es el mosquito único y especial que produce
el paludismo a las personas; con cien experimentos impecables demostró que el
paludismo de los pájaros no podía ser transmitido por los mosquitos que lo llevan a
las personas, y que el paludismo de los seres humanos no puede ser difundido por los
mosquitos que lo producían a los pájaros.
V
Battista Grassi era hombre práctico! «Una familia libre de las torturas del
paludismo vale más que diez años de predicación. Tendré que hacerlo ver así»
murmuró, y fue a la planicie de Capacco en el verano de 1900, cuando los días
caliginosos y los zanzarones estaban, aún en los lugares pantanosos. En ventanas y
puertas de las viviendas de diez jefes de estación y otros empleados ferroviarios puso
tela metálica tan fina y bien ajustada, que era imposible pudiera atravesarla el más
sutil de los zanzarones; y después, investido de poderes por los directores del
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