CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
—Esas células errantes del cuerpo de las larvas de las estrellas de mar; esas
células comen los alimentos, engloban las partículas de carmín, pero también deben
de comerse los microbios. Nuestras células errantes, los glóbulos blancos de nuestra
sangre, deben ser las que nos protegen contra los microbios invasores, son
seguramente la causa de nuestra inmunidad a las enfermedades, son las que impiden
que la raza humana sucumba ante los bacilos maléficos.
Al amanecer ya estaba en pie Metchnikoff, lleno de quiméricas esperanzas. Le
faltó tiempo aquella misma mañana para dar cuenta de su gran idea a unos famosos
profesores europeos que por casualidad se encontraban en Mesina.
—Aquí esta la explicación de por qué los animales resisten los ataques de los
microbios— les dijo Metchnikoff, expresándose con tal elocuencia y tal entusiasmo que
hasta el profesor más eminente y sumo sacerdote de la ciencia, el doctor Virchow. el
mismo que había recibido fríamente a Koch, creyó en Metchnikoff.
Y ya tenemos a Metchnikoff convertido en cazador de microbios.
III
Haciendo equilibrios para ir viviendo, se apresuró Metchnikoff á trasladarse a
Viena para dar a conocer su teoría de la inmunidad, fundada en que nuestros cuerpos
poseen células errantes que destruyen los microbios. Fue directamente al laboratorio
de su amigo el profesor Claus, zoólogo, por cierto, y que tampoco sabía una palabra
de microbios, razón por la cual quedó estupefacto.
Necesito un nombre científico para esas células que comen microbios, un nombre
griego. ¿Qué nombre correspondería en griego a unas células semejantes?
Claus y sus doctos colegas se rascaron la cabeza y consultaron diccionarios,
diciendo finalmente:
iFagocitos! Fagocito significa en griego célula que come. Tal es el nombre que
debe usted darles.
Metchnikoff dio las gracias, adoptó la palabra «fagocito» como lema, y se lanzó a
navegar por los mares de su sensacional carrera de cazador de microbios, sirviéndole
esa palabra de religión, de explicación y de todas las cosas, de grito de guerra, de
medio de ganarse la vida y, aunque cueste trabajo creerlo, esa palabra resultó ser
más tarde algo así como el principio de la explicación de la inmunidad. A partir de
aquel momento predicó fagocitos, defendió su buen nombre, realizó algunas
investigaciones serias acerca de ellos, se hizo de enemigos a causa de ellos, y no cabe
duda de que contribuyó con ellos a la declaración de guerra de 1914, por las
relaciones tirantes que con tal motivo había creado entre Francia y Alemania. Se
trasladó de Víena a Odesa, en donde dio una gran conferencia sobre «Las fuerzas
curativas del organismo» a los asombrados médicos de aquella ciudad, su discurso fue
soberbio, su sinceridad indudable, pero no hay pruebas de si dijo o dejó de decir a sus
oyentes que hasta entonces no había visto a un solo fagocito englobado y al menor
microbio maléfico. Todo el mundo, incluso los médicos más sabios, se detienen en la
calle para contemplar una pelea de perros, y en este orden de ideas, la historia de
Metchnikoff sobre nuestros glóbulos blancos, precipitándose a guarnecer una serie
interminable de Termopilas para impedir el paso a los microbios invasores, este
relato, conmovió a los médicos y los dejó convencidos.
Pero Metchnikoff se dio cuenta de que necesitaba una prueba evidente de su
teoría, y la encontró muy clara, por cierto, en las pulgas de agua. Durante algún
tiempo olvidó los discursos y se dedicó a recoger pulgas de agua en acuarios y
charcos; en este punto demostró gran ingenio, porque estos bichos, como las larvas
de las estrellas de mar, son transparentes, y podía, por tanto, ver perfectamente lo
72