CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
En esta diversidad de actividades simultáneas, podemos fácilmente imaginarnos a
Pasteur tratando de tomarle la delantera a Koch. Con hermosa claridad, Koch había
demostrado que los microbios son la causa de las enfermedades; sobre esto no cabía
la menor duda. Pero, a pesar de todo, esto no era lo más importante; aún quedaban
muchas cosas por descubrir, especialmente el modo de impedir que los microbios
matasen a la gente. ¡Había que proteger a la Humanidad de la muerte! Mucho tiempo
después de aquellos días desesperantes en que Pasteur anduvo a tientas en la
oscuridad, Roux decía:
—¡Cuántos experimentos absurdos e imposibles discutimos! Al día siguiente
nosotros mismos nos reíamos de ellos.
Es muy importante conocer los fracasos y los triunfos de Pasteur para poder
comprenderlo. Carecía de métodos seguros para obtener cultivos puros, pues para
esto se requería una paciencia como la de Koch. Cierto día, con gran contrariedad, se
encontró con que un matraz de orina hervida, en el que había sembrado bacilos de
carbunco, estaba infestado con huéspedes indeseables del aire, que lo habían
invadido. A la mañana siguiente observó que no quedaba ni un solo bacilo ántrax:
todos fueron exterminados por los microbios procedentes del aire.
De inmediato se le ocurrió a Pasteur esta hermosa idea:
—Si los inofensivos bacilos del aire exterminan dentro de un matraz a los bacilos
del carbunco, también lo harán dentro del cuerpo: ¡una especie de perro come perro!
—gritó Pasteur, y seguidamente puso a Roux y a Chamberland a trabajar en el
fantástico experimento de inyectar, primero, bacilos de carbunco a unos consejillos de
Indias y, en seguida, billones de microbios inofensivos, gérmenes benéficos que se
suponía cazarían y devorarían a los del carbunco, algo así como la mangosta que
mata a las cobras.
Pasteur, gravemente, anunció «que mucho podía esperarse de este experimento
para la curación de las enfermedades»; pero hasta ahí sabemos del asunto, porque
Pasteur nunca concedió al mundo la oportunidad de sacar enseñanza de sus fracasos.
Poco después la Academia de Ciencias lo comisionó para hacer un viaje curioso, y,
estando en esto, tropezó con el hecho que le proporcionaría la primera clave para
encontrar una manera acertada y memorable de convertir los microbios mortíferos en
benéficos. Empezó a soñar, a proyectar un plan fantástico para que los microbios
patógenos se enfrentaran contra sí mismos, protegiendo a los animales y a los
hombres de estos atacantes invisibles. Durante este tiempo, tuvo gran resonancia la
curación del carbunco inventada por un veterinario, Louvrier, en el este de Francia.
Según las personas influyentes de la región, Louvrier llevaba curadas centenares de
reses que estaban al borde de la muerte, y estas personas estimaban que ya era
tiempo de que este tratamiento curativo recibiera la aprobación de la ciencia.
II
Al llegar Pasteur, escoltado por sus ayudantes, se encontró que la cura de
Louvrier consistía en dar primero unas friegas vigorosas a las vacas enfermas, hasta
que entrasen bien en calor; hacer después a los animales largos cortes en la piel, en
los que vertía aguarrás, y finalmente, las vacas así maltratadas y mugientes, eran
recubiertas, a excepción de la cabeza, con una capa de dos dedos de grueso, de
estiércol empapado en vinagre caliente. Para que esta untura no se cayera, los
animales, que a estas alturas preferirían seguramente haber muerto, eran envueltos
por completo en una tela.
Pasteur dijo a Louvrier.
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