CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
Casi un año había perdido: pero ¿quién podía culpar a los enemigos naturales de
Bruce, de alto mando, de impedirle se dedicase a la investigación? Le miraban y
temblaban interiormente ante su corpulencia, sus bigotes y su aire fanfarrón. ¡Aquel
individuo había nacido para ser soldado! Pero. Hely-Hutchinson volvió a interesarse
por Bruce, y en septiembre de 1895 éste y su mujer volvieron a tomar el camino de
Ubombo para intentar despejar la incógnita de cómo la nagana pasa de un animal
enfermo a otro sano.
Algunos europeos experimentados le dijeron:
—Las moscas tsetsé son la causa de la nagana. Las moscas pican a los animales
domésticos y les inyectan alguna especie de veneno.
Los sabios jefes zulúes y los brujos de las tribus decían, en cambio:
—La nagana procede de la caza mayor. Los excrementos de los búfalos y
antílopes contaminan la hierba y los abrevaderos, siendo la causa de que la nagana
ataque a los caballos y al ganado vacuno.
—Entonces, ¿por qué no conseguimos jamás atravesar con los caballos salvos la
región de las moscas? ¿Por qué llaman enfermedad de la mosca a la nagana? —
preguntaban los europeos.
Los animales pueden atravesar a salvo las zonas de la mosca, con tal de no
dejarles comer ni beber— contestaban los zulúes.
Bruce escuchaba a unos y a otros, y procedió a poner a prueba ambas opiniones.
Eligió unos cuantos caballos, a los que ató al morro unos sacos de lona, para impedir
que comieran o bebieran, y los hizo bajar de la colina a aquellos bosques de mimosas,
infiernos encubiertos y acogedores, en donde los tenía varias horas al día. Mientras
vigilaba para que no se quitasen los sacos, enjambres de moscas tsetsé, pardas y
doradas, caían sobre los caballos, hostigándolos, y veinte segundos después se
elevaban convertidas en globos de sangre. El mundo parecía hecho de moscas tsetsé;
Bruce no cesaba de agitar los brazos para librarse de ellas.
Pasados unos quince días, y con gran satisfacción de Bruce y su mujer, uno de los
caballos, empezó a presentar mal aspecto y a tener la cabeza colgante; en la sangre
de aquel caballo apareció la vanguardia del microscópico ejército de diablos con aleta,
que atacaban tan inteligentemente a los glóbulos rojos de la sangre, y lo mismo
sucedió con todos los caballos que habían bajado a los bosques de mimosas, sin que
ninguno de ellos hubiera comido ni una sola brizna de hierba o bebido agua: todos
murieron de nagana.
—Hay manera de comprobarlo: en lugar de bajar los —caballos, voy a subir
moscas.
Compró más caballos sanos, los mantuvo en la colina, sitio seguro, a cientos de
metros sobre la planicie peligrosa, y volvió a descender de su altura para dedicarse a
la captura de moscas, dando pruebas de su afición a la caza y llevando como reclamo
un caballo, sobre el cual se posaron tsetsé, que Bruce y los zulúes recogieron
cuidadosamente a centenares, metiéndolas en una jaula, volviendo a subir a la colina
para colocar la jaula llena de moscas zumbadoras sobre el lomo del caballo sano. A
través de un cristal colocado en uno de los costados de la jaula, observó cómo las
moscas clavaban vorazmente sus trompas en el caballo, y en menos de un mes, todos
los caballos sometidos a este tratamiento, y que no habían comido ni bebido en la
llanura, ni siquiera respirado el aire, murieron de nagana.
Mr. Bruce esterilizó hebras de seda, que empapaba en sangre plagada de
tripanosomas, y que cosía después abajo la piel de perros sanos, para saber cuánto
tiempo conservaba aquella sangre sus mortíferas cualidades, Bruce no dudaba ya que
fueran las moscas tsetsé, y sólo ellas, las portadoras de la nagana, y entonces se
preguntó:
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