CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
CAPITULO IX
DAVID BRUCE
I
El destino de David Bruce era llevar a cabo cosas que ni sus superiores ni su
familia querían que hiciese; al salir de la Escuela de Medicina de Edimburgo, entró en
el Servicio Médico del ejército inglés, no para luchar ni para salvar vidas de soldados,
ni tampoco para tener ocasión de cazar microbios, ocupación desconocida en aquellos
tiempos, ni con fin alguno tan desinteresado: lo hizo porque quería casarse, y tanto él
como su novia carecían de dinero.
El resultado fue que, por la razón que queda expuesta, Bruce se hizo médico
militar con un sueldo de mil dólares anuales. Fue destinado a la guarnición inglesa de
la isla de Malta, y con él, en viaje de novios, iba mistress Bruce.
Reinaba en la isla una enfermedad misteriosa llamada la fiebre de Malta,
padecimiento que producía a los soldados fuertes dolores en las tibias y les hacía
maldecir la hora en que se les había ocurrido entrar al servicio de la reina. Bruce se
percató de que era estúpido limitarse a dar palmaditas a los enfermos y recetarles
pildoras; comprendió que había que buscar el origen de la fiebre de Malta. Para ello se
metió en un lío regular: montó un laboratorio en un barracón abandonado, sin saber
gran cosa de lo que hacía, y se pasó semanas enteras aprendiendo a preparar un
medio de cultivo a base de caldo de carne y agar-agar, para el microbio de la fiebre
de Malta.
Mistress Bruce se convirtió de esta manera en ayudante de su marido y, fue su
mano derecha durante treinta años, acompañándole a los rincones más pestilentes
donde haya podido ir un cazador de microbios, compartiendo su pobreza e Iluminando
sus oscuras glorias. En los comienzos de sus trabajos de Investigación cometieron
muchas pifias, aunque sea duro el decirlo; pero, juntos, estos bacteriólogos recién
casados descubrieron el microbio de la fiebre de Malta, y en recompensa de sus
desvelos fueron... trasladados a otro país.
—¿Qué demonios hace Bruce?—se preguntaban los jefes médicos de la
guarnición.
Y le denunciaron como tonto, visionario, inútil domesticador de monos y torpe
manipulador de tubos de ensayo. Y precisamente cuando podía haber descubierto,
como lo consiguió veinte años más tarde, de qué manera pasa el microbio de la fiebre
de malta de las ubres de las cabras a la sangre de los soldados ingleses, en ese
momento fue trasladado.
II
La orden de traslado fue rectificada, y Bruce se reintegró a Inglaterra, a la Escuela
de Sanidad Militar de Netley, para enseñar bacteriología, en vista de que había
descubierto el microbio de una importante enfermedad. En Netley tuvo la suerte de
encantar a su excelencia el honorable sir Walter Hely-Hutchinson, gobernador de
Natal y de Zululandia. etc., etc.. y los dos aventureros visionarios forjaron grandes
planes. A Bruce le tenía sin cuidado la expansión del imperio, pero presentía la
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