CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
Pasteur ideó más tarde un experimento que, a juzgar por la cuidadosa
investigación hecha en los documentos de aquel tiempo, fue suyo exclusivamente; un
gran experimento semipúblico, que implicaba tener que atravesar Francia en tren, un
ensayo que le obligó a deslizarse por los glaciares.
Mientras hervía el caldo estiraron los cuellos de los matraces a la llama azul del
soplete de gas, hasta que quedaron cerrados. Cada uno de aquellos matraces, que
formaban un regimiento, contenía caldo y... el vacío.
Pertrechado de docenas de estos matraces, que eran objeto de constante
preocupación, dio comienzo Pasteur a sus expediciones. Bajó a las húmedas cuevas
del Observatorio de París, aquel famoso Observatorio donde trabajada el gran Le
Verrir, que había llevado a cabo la soberbia hazaña de profetizar la existencia del
planeta Neptuno.
—La atmósfera es tan tranquila, tan apacible en este lugar —dijo Pasteur a sus
ayudantes—, que apenas si habrá polvo y ningún microbio.
Y a continuación, manteniendo los matraces a ¿ cierta distancia del cuerpo y
empleando pinzas previamente calentadas al rojo, fueron rompiendo los cuellos a diez
matraces, y a medida que iban realizando esta operación se escuchaba el silbido del
aire que en ellos penetraba. Seguidamente volvieron a cerrar los matraces a la llama
vacilante de una lamparilla de alcohol. La misma faena tuvo lugar en el patio del
Observatorio con otros diez matraces, y después se apresuraron a regresar al
laboratorio para gatear bajo la escalera y colocarlos en la estufa de cultivo.
—De los diez matraces que abrimos en las cuevas del Observatorio, hay nueve
perfectamente transparentes, sin un solo microbio. Todos los que abrimos en el patio
están turbios, llenos de colonias de seres vivos. Es el aire el vehículo que los lleva
hasta el caldo de cultivo; entran con el polvo del aire.
Recogió los matraces restantes y tomó el tren: era la época de las vacaciones de
verano, cuando descansaban los demás profesores. Fue a su casa natal, en las
montañas del Jura, y trepó al monde Popet, en donde abrió veinte matraces—,
después a Suiza, y arrostrando peligros, dejó penetrar, silbando, el aire en otros
veinte matraces, en las faldas del Mont Blanc, y encontró, como esperaba, que
cuando más se elevaba, menor era el número de matraces enturbiados por las
colonias de microbios.
—La cosa está resultando como debe ser— exclamó, cuanto mayor es la altura y
más puro el aire, hay menos polvo y menor número, por tanto, de microbios
adheridos a las partículas de éste.
Regresó a París entusiasmado, y comunicó a la Academia, aportando pruebas que
asombraría a cualquiera, que estaba totalmente convencido de que el aire por sí solo
no podía hacer nacer seres vivos en el caldo de cultivo.
—Aquí hay gérmenes, al lado mismo no hay ninguno, un poco más allá hay otros
diferentes, y donde el aire está en perfecta calma no hay ninguno— exclamaba.
A continuación empezó a montar la escena para una posible y magnífica proeza.
—Me gustaría haber podido subir en globo, para haber abierto las matraces a
mayor altura aún.
V
Volvió a emprender la tarea de demostrar a Francia entera cómo la ciencia podía
ahorrar dinero a la industria. Embaló unos cuantos aparatos de vidrio y, acompañado
de un ayudante, Duclaux, joven vehemente, marchó precipitadamente a su casa
natal, a Arbois, para salvar la industria vinícola, que estaba en peligro. Instaló su
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