CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
ferrocarril y provisto de dinero por la reina de Italia, se, convirtió en un dictador, en
un Faraón con látigo. Ciento doce personas, entre ferroviarios y sus familias, pasaron
a ser animales experimentales a las órdenes de Battista Grassi, y tuvieron que cumplir
con lo que éste les ordenó: permanecer dentro de sus casas a la hora del crepúsculo,
hermoso, pero peligroso. Indiferente a la muerte, especialmente a una muerte
invisible, como lo son todos los seres humanos que disfrutan de buena salud, aquellos
ciento doce Italianos tenían que tomar precauciones para no ser acribillados por los
mosquitos. Grassi pasaba muy malos ratos con la gente, se vio obligado a
reprenderlos, y para conseguir que permanecieran al abrigo de la tela metálica tuvo
que recurrir a gratificarlos. El mismo les dio el ejemplo, yendo a dormir a Albanella, el
peor de todos los sitios, dos noches por semana, al abrigo de la tela metálica. Los
zanzarones zumbaban a millares en torno a las estaciones protegidas con tela
metálica. Sobre las estaciones vecinas no protegidas con tela metálica, y en las que
vivían cuatrocientos quince desgraciados, se precipitaban los zanzarones en busca de
su presa, y casi todos aquellos cuatrocientos quince seres, hombres, mujeres y niños,
cayeron enfermos de paludismo.
Y a todo esto ¿qué era de los ciento doce prisioneros nocturnos tras las telas
metálicas? Pues se calaron los días de lluvia, respiraron aquel aire que durante mil
años había sido considerado por los hombres más doctos como la causa del
paludismo; se quedaban dormidos al oscurecer, hicieron toda clase de cosas
reputadas como peligrosas por los médicos eminentes; pero por las noches durmieron
al abrigo de las telas metálica, y en todo el verano sólo cinco de ellos tuvieron el
paludismo. Fueron casos benignos: tal vez recaídas, como decía Grassi.
—En la estación de Albanella, tan temida, de la que han salido durante años
enteros tantos ataúdes, se puede vivir saludablemente como en el sitio más sano de
Italia —pregonó Grassi.
Tal fue la lucha sostenida por Ronald Ross y Battista Grassi contra los asesinos de
los glóbulos rojos de la sangre, zapadores de la vida vigorosa, destructores de
hombres, principal azote de los países meridionales: contra el microbio del paludismo.
En esta lucha hubo incidentes secundarios, algunos largos de contar, otros muy
dolorosos; buenos unos, malos otros.
En Italia, la India y América hay ahora campos fértiles y niños robustos, donde
antes el zumbido del Anopheles significaba sangre anémica y dientes castañeteantes,
tierras desoladas y la muerte.
Ahí está el canal de Panamá...
Ahí está Ronald Ross, a quien fue otorgado el Premio Nobel de 7.880 libras
esterlinas, por haber descubierto el mecanismo de la transmisión del paludismo a los
pájaros por los mosquitos grises.
Ahí está Battista Grassi, que no obtuvo Premio Nobel y que ahora está casi
olvidado, excepto en Italia, en donde le aclamaron y le hicieron senador.
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