CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
experimento? Gernez fue enviado al norte de Francia para estudiar los gusanos de
seda de Valenciennes, y Pasteur, sin una razón bien determinada, le escribió
recomendándole repitiese allí el experimento que había fracasado anteriormente.
Gernez tenía unas cuantas carnadas de gusanos y la convicción, además,
independiente del criterio de su maestro, que los globulitos en cuestión eran seres
vivos, parásitos, asesinos de los gusanos de seda. Escogió cuarenta gusanos en buen
estado de salud y los alimentó con hojas de morera buenas y sanas que no habían
sido utilizadas por gusanos enfermos. Estos gusanos tejieron veintisiete capullos
hermosos y en las mariposas que de ellos salieron no encontró glóbulos. Manchó otras
hojas con mariposas enfermas machacadas y las dio a comer a los gusanos nacidos el
día anterior, gusanos que vivieron una muerte lenta, y cubrieron de motitas negras y
tenían los cuerpos llenos de glóbulos subdivisibles. Con más hojas manchadas con
mariposas machacadas alimentó gusanos que se disponían a tejer sus capullos, y así
lo hicieron; pero las mariposas a que dieron vida estaban plagadas de glóbulos y se
malograron los gusanos procedentes de sus huevos. Gernez fue presa de gran
agitación, que aumentó cuando fas noches que pasó pegado al microscopio, le
mostraron que los glóbulos aumentaban enormemente en número a medida que los
gusanos caminaban a la muerte.
Gernez se apresuró a reunirse con Pasteur, a quien dijo:
—¡Ya está resuelta la cuestión! Los globulitos están vivos, son parásitos, son los
que hacen enfermar a los gusanos.
Tuvieron que transcurrir seis meses para que Pasteur quedara convencido de la
razón que asistía a Gernez pero al fin, cuando lo estuvo, retornó a su antigua tarea y
volvió a reunir al Comité.
—Los pequeños corpúsculos no son sólo señal de la enfermedad, sino también la
causa. Los globulitos están vivos, se multiplican, se infiltran por todas partes del
cuerpo de las mariposas.
Pasteur se dio cuenta entonces de que los globulitos causantes de la pebrina
procedían de fuera de los gusanos, no nacían en su interior, y emprendió largas
peregrinaciones para enseñar a los campesinos la manera de preservar a los gusanos
sanos de toda contaminación por las hojas manchadas por gusanos enfermos.
En aquellos días sufrió un ataque de hemorragia cerebral que le puso a las
puertas de la muerte: pero al enterarse de que habían sido suspendidas las obras de
su nuevo laboratorio, cesó de espera la muerte, se puso furioso y decidió seguir
viviendo.
Quedó paralítico de un lado, pero se dedicó a leer con todo ardor el libro del
doctor Smiles «Auto-ayuda», y resolvió continuar su obra con toda energía, no
obstante su impedimento. Cuando debía haber continuado en cama o haber ido a
reponerse a la orilla del mar, se puso de pie, vacilante, y salió cojeando a tomar el
tren para el Mediodía de Francia, alegando indignado, que seria criminal no acabar de
salvar los gusanos de seda, cuando tanta pobre gente se moría de hambre.
Seis años estuvo luchando Pasteur con las enfermedades de los gusanos de seda;
no había acabado de solucionarlo, cuando atacó otra enfermedad a estos desgraciados
animalillos: pero ya conocía el terreno que pisaba, tardó poco en descubrir el microbio
de la nueva plaga.
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