CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
Los moralistas, entre los que se contaban precisamente muchos médicos,
iniciaron una protesta contra estos experimentos de Metchnikoff, diciendo:
—Desaparecerá la penalidad de la inmoralidad si se extiende un medio de
prevención tan fácil y tan perfecto.
A lo que Metchnikoff se limitó a replicar:
—Se me ha hecho la objeción de que es inmoral el intento de impedir la
propagación de esta enfermedad, pero como todos los medios de profilaxis moral ha
podido evitar el enorme incremento de la sífilis y la contaminación de los inocentes, lo
inmoral precisamente es restringir el empleo de cualquier medio de que dispongamos
para combatir esta plaga.
(Nota: Esta polémica cobra actualidad en nuestros días con los sistemas de
prevención contra el SIDA, entre los cuales el más eficaz ha demostrado ser el uso de
preservativos o condones»).
VIII
Metchnikoff, entretanto, seguía soñando y discurriendo que otras cosas podían
contribuir al endurecimiento de las arterias, y de pronto inventó otra causa, y digo
inventar, pues nadie puede asegurar que la descubrió.
—La causa del endurecimiento de las arterias, lo que nos hace envejecer
prematuramente, es seguramente la autointoxicación. el envenenamiento producido
en nuestro intestino grueso por los microbios de la putrefacción— exclamó.
El ideó pruebas químicas, horribles muchas de ellas, para comprobar si el cuerpo
era envenenado por la vía intestinal.
—Viviríamos más tiempo si no tuviéramos intestino grueso. Hay datos de dos
personas a quienes ha sido extirpado el intestino grueso y que continúan viviendo
perfectamente sin él.
Esta nueva teoría suya era tan extraña que movió a risa a las gentes, y dio lugar
a tantas burlas, que Metchnikoff empezó a sentirse otra vez molesto. La gente le
escribía recordándole que los elefantes poseen un intestino grueso enorme, y que a
pesar de ellos viven cien años o más; que la raza humana, no obstante el intestino
grueso de que está dotada, es una de las especies más longevas. Estas pullas
condujeron a Metchnikoff a una dilatada y sucia discusión acerca de por qué la
evolución ha permitido a los animales conservar el intestino grueso, cuando de pronto
halló su gran remedio para la autointoxicación: había pueblos en Bulgaria de los que
se contaba que sus habitantes vivían más de un siglo. Metchnikoff no fue a verlo, pero
lo creyó, y la leyenda añadía que el alimento principal de aquellas gentes era la leche
agria o «yogurt».
Encargó a sus discípulos más jóvenes que estudiasen el microbio que agriaba la
leche, con lo que al poco tiempo el célebre bacilo búlgaro ocupó un puesto
preeminente entre las filas de medicamentos específicos.
—Este bacilo —explicaba Metchnikoff—, al producir ácido láctico, elimina los
bacilos venenosos del intestino.
Y él mismo empezó a beber grandes cantidades de Yogurt, y más tarde, durante
años enteros, se atracó de cultivos de bacilo búlgaro. Escribió copiosos tratados
acerca de esta nueva teoría suya, que un periódico inglés serio calificó de como uno
de los tratados científicos más importantes aparecidos después de «El origen de las
especies» de Darwin. El bacilo búlgaro hizo furor; se fundaron Compañías para
prepararlo, cuyos consejeros se enriquecieron vendiendo el estúpido microbio.
78