CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
alguna, por pequeña que sea, podrá filtrarse a su través». Y uno a uno, calentó a la
llama los cuellos de las relucientes redomas hasta que, fundiéndose, quedaron
perfectamente cerradas; dejó caer algunas cuando se calentaron demasiado, se
chamuscó la piel de los dedos, soltó unos cuantos garabatos y preparó nuevas
redomas para substituir a las rotas. Una vez que las tuvo sellada y dispuestas,
murmuró:
—Ahora les hace falta un buen calentón.
Y durante horas, que se le hicieron interminables, cuidó de las redomas, que
danzaban y se entrechocaban en los calderos de agua hirviendo. Hirvió una serie de
redomas durante unos cuantos minutos solamente y mantuvo otra a la temperatura
de la ebullición por espacio de una hora entera. Sacó de las calderas las redomas que
contenían el caldo hirviente y las puso a un lado, a esperar que pasaran unos días,
llenos de ansiedad, para ver si en ellas aparecía cualquier clase de animalillos. Pero
hizo, además, otra cosa muy sencilla que olvidaba ya contar: preparó una serie
duplicada de caldos en redomas tapadas con corchos, no selladas a fuego, y después
de hervirlas durante una hora, las puso al lado de las anteriores.
Dedicó los días que siguieron a múltiples cosas que no eran suficientes para
consumir su infatigable actividad: escribió cartas al célebre naturalista suizo Bonnet
dándole cuenta de sus experimentos, jugó a la pelota, salió de caza y de pesca y dio
conferencias acerca de temas científicos. Un buen día desapareció dando lugar a que
sus discípulos, sus colegas y las damas se preguntaran: «¿Dónde está el abate
Spallanzani? Había vuelto a sus series de redomas llenas de caldos de semillas.
III
El examen minucioso de las gotas de caldo procedentes de las redomas que
habían sido hervidas durante una hora tuvo su recompensa... nada. Ávidamente se
dirigió a las que sólo habían hervido unos minutos y rompiendo los cuellos, como
había hecho con las otras, examinó su contenido.
—¿Qué es esto? — exclamó.
Aquí y allá, en el grisáceo campo visual del lente, descubrió alguno que otro
animáculo juguetón; no eran microbios grandes como otros que había visto, pero de
todas maneras eran seres vivientes.
—Parecen pececillos diminutos como hormigas— murmuró, y de repente cayó en
cuenta de algo muy importante—,. Estas redomas estaban cerradas a fuego, nada ha
podido penetrar en ellas procedente del exterior y, sin embargo, hay en ellas
animalillos que han podido resistir la temperatura del agua hirviente.
Con mano nerviosa se dirigió a las redomas que había tapado con corchos, como
había hecho Needham, su enemigo, y sacando éstos, extrajo cor* pequeños tubos
unas cuantas gotas del líquido. Cada una de las redomas que habían sido tapadas con
corchos, no cerradas a fuego, estaba llena de animalillos; hasta las mismas redomas
encorchadas que habían sido hervidas durante una hora «eran como lagos donde
nadasen peces de todas clases, desde ballenas hasta carpas», lo que hizo exclamar a
Spallanzani:
—Esto significa que los animalillos que hay en el aire lograron colarse en las
redomas de Needham, además, he descubierto un nuevo hecho de gran importancia:
que los seres vivientes pueden soportar la temperatura del agua hirviendo y seguir
vivos; para matarlos hay que mantenerlos a esta temperatura durante una hora.
Fue un día grande para Spallanzani, y aunque él mismo no se diese cuenta de
ello, fue también un gran día para el mundo había demostrado que era errónea la
teoría de Needham de la generación espontánea de los animalillos, de la misma
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