CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
Pero Roberto Koch estaba inquieto; como se suele decir: iba tirando. La pasaba
de un pueblo aburrido a otro aún menos interesante, hasta que por fin llegó a
Wollstein, en la Prusia Oriental, donde Frau Koch, para festejar el vigésimoctavo
cumpleaños de su marido, le regaló un microscopio para que se distrajera.
Podemos imaginarnos a aquella buena mujer diciendo:
—Quizá con esto se distraiga Roberto de lo que llama su estúpido trabajo. Tal vez
le proporcione alguna satisfacción, ya que siempre está mirándolo todo con esa vieja
lupa que tiene.
¡Pobre mujer! Este microscopio nuevo, este juguete, llevó a su marido a
aventuras mucho más curiosas que las que hubiera podido correr en Tahití o en
Lahore; lances extraños, soñados por Pasteur, pero que hasta entonces nadie había
experimentado y que se originaron en los cadáveres de ovejas y vacas. Estos nuevos
paisajes, estas maravillosas aventuras lo asaltaron del modo más increíble en la
misma puerta de su casa, en su propia sala de consulta, que tanto le aburría y que ya
empezaba a detestar.
—Odio todo este engaño al que en resumidas cuentas se reduce el ejercicio de la
Medicina, y no porque no quiera salvar a los niños de las garras de la difteria, sino
porque, cuando las madres acuden a mí, rogándome que salve a sus hijos, ¿qué
puedo hacer yo? Tropezar, andar a tientas, darles esperanzas, cuando sé que no las
hay. ¿Cómo puedo curar la difteria, si desconozco su causa? ¿Si el doctor más sabio
de toda Alemania tampoco la conoce?
Estas eran las amargas reflexiones que Koch expresaba a su mujer, quien se
sentía molesta y desorientada, pues pensaba que lo único que a un médico joven le
incumbía era poner en práctica el caudal de conocimiento adquiridos en la Facultad.
¡Qué hombre aquel! ¡Nunca estaba satisfecho!
Pero Koch tenía razón, pues, en realidad, ¿qué es lo que sabían los médicos sobre
las misteriosas causas de las enfermedades? A pesar de su brillantez, los
experimentos de Pasteur nada probaban acerca del origen y la causa de los
padecimientos de la Humanidad. Había abierto brecha, es cierto; era un precursor que
profetizara grandes victorias sobre las enfermedades, y había perorado sobre
magníficas maneras de eliminar las epidemias de la faz de la tierra. Pero, entre tanto,
los mújiks de las desoladas estepas rusas seguían combatiendo las plagas como sus
antepasados; enganchando cuatro viudas a un arado para labrar un surco alrededor
del pueblo en la oscuridad de la noche; y los médicos no conocían otro medio de
protección más eficaz.
Tal vez Frau Koch trató de consolar a su marido diciéndole: —Pero Roberto, los
profesores y las eminencias de Berlín forzosamente tienen que saber la causa de estas
enfermedades que tú no sabes detener.
Hay que repetir, no obstante, que en 1873 los médicos más eminentes no
ofrecían mejor explicación del origen de las enfermedades que la que pudieran dar los
ignorantes rusos que enganchaban a las viudas del pueblo en los arados. Cuando
Pasteur predicó en París que no pasaría mucho tiempo sin que se descubriera que los
microbios eran los asesinos de los tuberculosos, todo el cuerpo médico de París,
capitaneado por el distinguido doctor Pidoux, se levantó contra este profeta
descabellado.
—¡Qué! —rugió Pidoux—. ¿La tuberculosis causada por un germen, por un germen
específico? ¡Qué necedad! ¡Qué idea más funesta! ¡La tuberculosis es una enfermedad
múltiple: su término es la destrucción neocrobiótica e infecciosa del tejido plasmático
de los órganos, proceso que tiene lugar por vías diferentes, que los higienistas y
médicos deben tratar de obstruir.
36