CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
¡Aquel día es el día del destino de Paul Ehrlich, los tripanosomas desaparecieron
de la sangre de aquel ratón!
Se evaporaron ante el disparo de la bala mágica: creció hasta el último de ellos.
¿Y el ratón? Abre los ojos, mete el hocico entre las virutas del fondo de la jaula y
olfatea el cuerpo de su desgraciado camarada muerto, el que no ha recibido inyección
del colorante.
Es el primer ratón que se salva del ataque de los tripanosomas: lo ha salvado Paul
Ehrlich, gracias a su persistencia, a la casualidad; a Dios y a un colorante llamado rojo
tripan, cuyo nombre científico ocuparía una línea de esta página (Acido dianino
neftalín-disulfórico).
Shiga, con tenacidad desesperante, siguió inyectando rojo tripan a los ratones:
unos mejoraron, otros, empeoraron; uno cualquiera de ellos curado al parecer
correteaba por la jaula, y una buena mañana, a los sesenta días, presentaba un
aspecto raro, Shiga le cortaba hábilmente la punta de la cola y llamaba a Paul Ehrlich
para que viera la sangre, pletórica de tripanosomas culebreantes del mal de las
caderas. Los tripanosomas eran unos bichos terribles, astutos y resistentes como lo
son todos los microbios viles, pero entre éstos los hay superresistentes, como los
tripanosomas, que atacados a la vez por un judío y un japonés, armados de un
colorante vistoso, se relamen de gusto o se retiran discretamente a un lugar recóndito
del ratón, en espera del momento oportuno para multiplicarse a placer.
Paul Ehrlich pagó con miles de desengaños su primer ejército parcial; el
tripanosoma de la nagana, descubierto por David Bruce, y el tripanosoma de la del
sueño, mortal para los hombres, se reían del rojo tripan, rehusando en absoluto
dejarse influenciar por este producto. Además, lo que iba tan bien con los ratones era
un fracaso completo en cuanto lo aplicaron a los conejillos de Indias. Era una labor
agotadora, que sólo podía ser realizada por un hombre dotado de una paciencia tan
persistente como Paul Ehrlich.
A todo esto, el laboratorio iba ampliándose; las buenas gentes de Francfort
consideraban a Paul Ehrlich como un sabio, que entendía de todos los misterios, que
sondeaba todos los enigmas de la Naturaleza, que lo olvidaba todo. Se decía que
«herr Professor Doktor» Ehrlich tenía que escribirse a si mismo tarjetas postales con
varios días de anticipación para acordarse de los santos y cumpleaños de las personas
de su familia.
Las personas pudientes le reverenciaban, y en 1906 tuvo un golpe de suerte: la
señora Franziska Speyer, viuda de un rico banquero Georg Speyer, le dio una crecida
suma de dinero para edificar la Fundación Georg Speyer y para comprar aparatos de
vidrio, ratones y químicos experimentados capaces de producir en un abrir y cerrar de
ojos las materias colorantes más complicadas, de fabricar hasta los mismos productos
fantásticos que Ehrlich inventaba sobre papel.
V
Durante los dos días que siguieron, todo el personal, japoneses y alemanes, sin
contar unos cuantos judíos, hombres, ratas y ratones, miss Marquardt y miss Leupold,
sin olvidar a Kadereir, se afanaron en aquel laboratorio, que más parecía una forja
subterránea de gnomos y duendes. Ensayaron esto y lo de más allá con seiscientos
seis compuestos diferentes de arsénico, que tal fue el número exacto de ellos.
Tan grande era la autoridad que tenía el duende mayor sobre sus esclavos, que
nunca se pararon éstos a pensar en lo absurdo y lo imposible de la tarea que estaban
realizando, y que era ésta: transformar el arsénico, de arma favorita de los asesinos,
en medicina que nadie tenía la seguridad de que existiese para curar una enfermedad
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