CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
mientras que sus congéneres no sometidos a tratamiento habían sucumbido días
antes!
Con ansiedad febril se dedicó a curar con el producto yodado a más conejillos de
Indias, unas veces los mataban los microbios de la difteria, otras veces el remedio;
pero de tarde en tarde sobrevivían uno o dos, y se ponían de pie trabajosamente.
Los conejillos supervivientes desearían probablemente haber muerto, porque el
tricloruro. al mismo tiempo que los curaba, les causaba tremendas quemaduras en la
piel, y los pobres animales chillaban lastimeramente cuando se rozaban aquellas
heridas dolorosas.
El hecho era que seguían vivos unos cuantos conejillos de Indias, que hubieran
muerto de difteria a no ser por el tricloruro de yodo. Con frecuencia pienso en lo
terrible del estímulo que impulsaba a los hombres como Behring a intentar la curación
de enfermedades; no eran investigadores en busca de la verdad, sino más bien
experimentadores frenéticos, curanderos dispuestos a matar de una enfermedad a un
animal o tal vez a un niño, con tal de curarlos de otra; no se detenían ante obstáculo
alguno. Sin más fundamento que unos cuantos conejillos de Indias en mal estado, sin
otra prueba de las virtudes curativas del tricloruro de yodo, Behring procedió a
ensayarlo en niños atacados de difteria.
Su informe decía así: «No considero alentadores los resultados obtenidos con el
tricloruro de yodo en las pruebas realizadas con todo cuidado en niños atacados de
difteria...»
Pero aún le quedaban aquellos conejillos convalecientes, pero curados, y Behring
se agarró a lo poco bueno que sus tanteos asesinos podían proporcionarle. Los dioses
le fueron propicios, reflexionó y, finalmente, se hizo la pregunta siguiente: 'Serán
inmunes para la difteria estos animales curados?, y les inyectó una dosis enorme de
bacilos diftéricos, iy la resistieron!: permanecieron inconmovibles ante los millones de
bacilos, suficientes para matar una docena de animales de talla corriente. ¡Estaban
inmunizados!
Behring había perdido ya, a estas alturas, la confianza en los productos químicos
(no hay más que recordar el número de animales que habían ido a parar al horno
crematorio), pero seguía con su idea fija de que la sangre era la savia más
maravillosa que corría por los seres vivos; reverenciaba a la sangre: en su
imaginación le concedía excelencias no oídas y virtudes extrañas. Por está razón, y
con más o menos molestias para sus decadentes y curados conejillos de Indias, con
una jeringuilla les extrajo un poco de sangre de la carótida, y la dejó reposar en
tubos, hasta que por encima de los glóbulos rojos se separó el suero transparente, de
color pajizo. Con una pipeta diminuta extrajo el suero con todo cuidado, y lo mezcló
con una cierta cantidad de bacilos diftéricos virulentos.
Esperaba ver cómo los microbios se marchitaban, como morían; pero al observar
al microscopio, los vio danzando en masa, los vio multiplicarse, «se multiplicaban
exuberantemente», escribió en sus notas, y con gran sentimiento, por cierto. Pero la
sangre es una substancia maravillosa; de alguna manera debía intervenir en la
inmunidad de los conejillos de Indias.
—Después de todo —murmuró Behring—, ese francés Roux, ha demostrado que lo
que mata no es el microbio de la difteria, sino el veneno que segregan; es el veneno
el que mata animales y niños. Quizá estos mismos conejillos curados con tricloruro de
yodo sean también inmunes para el veneno.
Después, bajo la mirada de Koch, el maestro, y rodeado de la cuadrilla de
maniáticos que contenían la respiración, con la ansiedad del resultado, Behring realizó
su famoso experimento crítico; mezcló toxina diftérica con suero de un conejillo de
Indias no inmunizado, que nunca había padecido difteria o sido curado de ella, y este
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