CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
Fue a ver al general Wood, para darle cuenta de los sensacionales
acontecimientos que habían tenido lugar; Wood le dio permiso para obrar como
quisiese y, además, dinero para construir un campamento con siete tiendas y dos
barracas, sin olvidar un mástil para la bandera: pero lo mejor de todo es que le dio
dinero para comprar hombres, que serían espléndidamente pagados por correr el
riesgo, de uno contra cinco, de no tener jamás oportunidad de poder gastar ese
dinero. Walter Reed contestó:
—Gracias, mi general.
Y a 11 kilómetros de Quemados se levantó siete tiendas y un mástil, en el que izó
la bandera norteamericana, bautizando el sitio con el nombre de Campamento Lazear.
Hizo venir carpinteros para que construyeran dos barracas en el campamento
Lazear. La barraca número 1 era la más desagradable: medía cuatro metros por seis y
tenía dos puertas ingeniosamente dispuestas, una detrás de la otra, para que los
mosquitos no pudieran penetrar, tenía, además, dos ventanas mirando a mediodía y
en la misma fachada que la puerta, para que no hubiera corrientes de aire. En el
interior fue instalada una estufa para conservar la temperatura por encima de los
treinta y dos grados, y colocaron, además, bartreños con agua para aumentar la
atmósfera tan cargada como la de la cala de los barcos en los trópicos. Vemos, pues,
que era una barraca inhabitable aun en las mejores condiciones; pero, por si era
poco, y para que aquella barraca fuese una maldición completa, el 30 de noviembre
de 1900, varios soldados, sudorosos, llevaron unos cuantos cajones sospechosos,
perfectamente clavados, que procedían de las salas de enfermos de fiebre amarilla del
hospital de Las Animas.
Aquella misma noche del 30 de noviembre, Walter Reed y James Carroll fueron
testigos del milagro de bravura que tuvo lugar en la barraca número 1, cuando
entraron en ella un joven norteamericano, el doctor Cooke, y dos soldados de la
misma nacionalidad, Folk y Jernegan, cuyos monumentos echo de menos.
Estos tres hombres abrieron dentro de la barraca las cajas sospechosas, en una
atmósfera demasiado cargada ya para ser respirable; hubo maldiciones y tapado de
narices, pero siguieron abriendo cajones, de los cuales fueron extrayendo Folk y
Jernegan almohadas manchadas de vómito negro de hombres muertos a consecuencia
de la fiebre amarilla, sábanas y mantas ensuciadas por las deyecciones de hombres
moribundos que no se podían contener; ahuecaron las almohadas y sacudieron las
sábanas y mantas.
Después de esta operación, Cooke, Folk y Jernegan hicieron sus camas de
campaña con aquellas almohadas, sábanas y mantas, se desnudaron y se acostaron
entre las ropas asquerosas, tratando de conciliar el sueño en aquella barraca, más
pestilente que la mazmorra más hedionda de los tiempos medievales.
Walter Reed y James Carroll vigilaron con todo cuidado la barraca para que no
penetrase un solo mosquito, y Folk, Cooke y Jernegan recibieron la mejor
alimentación posible...
Noche tras noche permanecieron los tres en la barraca, pensando quizá en el
destino que habrían sufrido las almas de sus predecesores en el uso de aquellas ropas
de cama; pensando si habría algo más que los mosquitos capaz de propagar la fiebre
amarilla, aunque no fuera cosa demostrada que los culpables fuesen ellos. Después de
esto, procedieron a otros ensayos aun más minuciosos. Recibieron más cajones de
Las Animas, y al abrirlos, Cooke, Folk y Jernegan tuvieron que salir corriendo de la
barraca: tan espantoso era el olor que despedían; pero volvieron a entrar y se
acostaron...
Durante veinte noches seguidas (¿dónde están los monumentos a estos
hombres?) permanecieron allí los tres, y después pasaron a cumplir otra cuarentena
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