CAZADORES DE MICROBIOS

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s
P a u l d e K r u i f
¡Con cuánto placer los contempló de nuevo! Pero se sentía molesto y fastidiado
porque no podía distinguir las cabezas ni las colas de aquellos animalillos, que
culebreaban hacia delante y hacia atrás, sin girar, con la misma rapidez. ¡Pero debían
de tener cabezas y colas así como hígado, cerebro y vasos sanguíneos! Con la mente
volvió a su labor de cuarenta años atrás, cuando bajo sus potentes lentes descubrió
que las pulgas y los acaras del queso, tan toscos y sencillos a simple vista, poseían un
sistema tan complicado y perfecto como el humano. Pero, a pesar de sus intentos con
sus mejores microscopios, aquellos animalillos aparecían siempre como simples
cordones o en forma de esferas o espirales. En vista de esto, se contentó con calcular;
para comunicarlo a la Real Sociedad, cuál sería el diámetro de los invisibles vasos
sanguíneos de los microbios. Claro que ni por asomo se le ocurrió dar a entender que
los había visto; únicamente le divertía asombrar a aquellos caballeros con sus
elucubraciones acerca de la increíble pequenez de los microbios.
Si bien Antonio Leeuwenhoek careció de imaginación para deducir que aquellos
«despreciables bichejos» podrían ser la causa de las enfermedades en el hombre,
consiguió demostrar que aquellos seres microscópicos eran capaces de devorar y
matar a seres mucho más grandes que ellos mismos. También solía examinar los
mejillones y cangrejos que sacaba de los canales de Delft. Encontró millones de
embriones en el interior de sus madres e intentó desarrollarlos fuera del cuerpo
materno, en una vasija con agua del canal. «Me pregunto, —se decía—, cómo es que
los canales no están atestados de mejillones, vista la cantidad tan enorme que las
hembras llevan en su interior». Día tras día estuvo hurgando en la vasija de agua que
contenía la masa viscosa de embriones, observándolos con sus lentes para ver si
crecían, ¿pero qué era lo que sucedía allí? Con asombro vio desaparecer el contenido
de las conchas, devorado por millones de microbios que atacaban vorazmente a los
mejillones...
«La vida se alimenta de la vida; es cruel, pero es la voluntad Divina —reflexionó—
. Para nuestro bien indudablemente, porque si estos animalillos no existieran tos
canales estarían atestados de mejillones, dado que cada madre lleva a en su interior
más de un millar de hijos».
Como vemos, Antonio Leeuwenhoek aceptaba y alababa todo como buen hijo de
su tiempo. En aquel siglo, los investigadores no llegaron aún, como más tarde lo hizo
Pasteur, a desafiar a Dios y a protestar ante la inexorable crueldad de la Naturaleza
para con la Humanidad, para con sus hijos...
Pasó Leeuwenhoek de los ochenta años y los dientes se le aflojaron, como tenía
que sucederle incluso a un organismo tan fuerte como el suyo. No se quejó de la
inevitable llegada del invierno de su vida. Se arrancó un diente para examinarlo con
sus lentes, observando los animalillos que encontró en la raíz hueca. ¿Por qué no
estudiarlos una vez más? Quizá descubriría algún nuevo detalle que inadvertidamente
se le hubiera pasado antes. Al llegar a los ochenta y cinco años, sus amigos le
recomendaron que abandonara sus estudios, para descansar. Frunció el ceño y
abriendo sus ojos, aún vivaces, replicó:
Los frutos que maduran en otoño son los más duraderos.
¡A los ochenta y cinco años se consideraba en el otoño de su vida!
Leeuwenhoek era todo un espectáculo: le complacían las exclamaciones de
admiración de aquéllos que se asomaban a su mundo microscópico o de los que
recibían sus deshilvanadas y maravillosas cartas, ¡pero tenían que ser filósofos y
amantes de la ciencia! En cambio, no le gustaba enseñar. «Jamás he enseñado a
nadie —escribió al famoso filósofo Leibnitz—, porque de enseñar a alguien, tendría
que hacerlo con otros. Me impondría a mí mismo una esclavitud, y lo que deseo es
seguir siendo un hombre libre».
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